女官便答：“還不是趁著亂時，靠著四方售賣隴南戰馬才高攀上的。北地不像南朝，對門第閥閱不甚講究。再說，白馬公壞事滅族後，清河崔氏就衰落了。雖說後來旁支也有幸存複興的，終是大不如前了。”
蔡氏另有所想：“說來，這夏侯李氏是胡漢混血，家風可有北風？”說到此，猛然想起道：“這李氏可是那個不生子嗣，卻不許夫君納妾的悍婦？”
旁邊女官道：“那是舊事了，早年間確有妒悍之名。後來在持家主母謝太夫人的教化下，早遵南禮婦道了。如今夏侯東府庶出的子嗣不少，不過女兒只有一個，正是李氏唯一所出，聽說是與東宮常山同年同日出生。晉南王說的應該就是這位夏侯貴主。”
蔡氏又皺眉道：“這夏侯氏是獨養女兒，想必其母溺愛非常。不知有幾分像其母?”
女官笑道：“這夏侯貴主是東宮常山伴讀，只聽人說風格不像其母，反像其祖母謝太夫人。以後您親自品評看看。”
蔡氏思量道：“你這一說，我倒似恍惚聽什麼人說起過這女孩。”又問厭：“你怎麼識這夏侯氏？莫非有違禮私事？”
厭驚嚇大拜，只道：“母親恕罪，著實是幼年時於士林館學堂偶見幾面，傾慕她淑女聲名。您責罵我無妨，若連累夏侯氏名譽無辜蒙塵，我愧疚幾死。”
蔡氏這才神色稍緩，又道：“我知道了，不過，我還要再品評這夏侯氏的言行才德。主母之德決定夫運子嗣，決定興家敗家，必須慎重。你父親與生母在天上看著呢，我要代他們護著你。你性情仁厚柔弱，娶一位嫻靜拙樸的淑女為婦，方般配守命。”
厭身體有些顫抖了，只執拗道：“母親，我不想娶平庸愚樸之人為妻，我不想認命。我想做忠君輔國的人臣，想做謙恭孝順的人子，想做齊家終老的家主。”說著淚已經流了下來，他叩首泣道：“母親，求您幫我，幫我改變命運吧。”
蔡氏又驚又慟，親手扶起厭，幫他撫去淚痕，自己的淚水卻落了下來，哽咽道：“我答應你就是。兒啊，你這是何苦。”
厭本已止住的淚水，又滾落下來。
他第一次這樣親近蔡氏，第一次覺得她是母親。
自那日後，蔡氏便將議婚的範圍鎖定夏侯氏，當然謹慎的品評還是會有的。她不能不想起湘東王家事，當年少年湘東王蕭繹也是親自向其母阮貴嬪請婚徐氏。當時少年徐氏昭佩是永興公主伴隨，而永興公主可算是當時聲名狼藉的放蕩人物。徐氏在這樣人物身邊竟依然有高潔淑女之名，頗被當時女眷敬贊。後來湘東王蕭繹順利與徐氏成婚，兩人不但被稱為君子賢婦的典範，而且是真的鶼鰈情深，羨煞旁人。成婚時兩人都是年幼少年，可等到兩人相依相偎的長成風華正茂的青年時，卻突然變成了水火不容的仇人。徐氏專橫霸道、驕奢淫逸的本性全露，湘東王蕭繹則避之如虎，長年冷落，另寵新歡。如今，徐氏在江陵酗酒遊蕩、虐殺有孕姬妾，以及通姦等諸多不堪入耳的醜聞都風傳到了京城。
再想更久遠的先德皇後郗氏舊事，當時皇帝尚為前朝雍州刺史，德皇後身為雍州主母，卻跋扈悍妒，幾乎使皇帝絕嗣。直到其逝後，皇帝才有寵其他女眷，使眾皇子誕生，此後皇帝登基，重塑禮法，亦開始重婦德。然而，便是禮教大盛如今日，就算是出身顯赫、飽讀戒律，甚至就算有美名眾望，都難保來日。而南朝正妻地位崇高難撼，眾門閥掌家者怎能不以此為戒，感嘆擇婦要慎重。
這年的春天是個暖春，厭的四肢百骸都透著懶洋洋的暖意，彷彿緊繃了十幾年的筋骨都舒展放鬆開來。皇帝也許也被這難得的暖春所感，八十歲的老人不可遏制的思念起家鄉春天的草木，終於決定親自前往龍興故鄉南徐州南蘭陵祭祖。這是一次盛況空前的禦駕遠遊，動用了建康最漂亮的牲口，最豪華的車乘，帶著皇室蕭家最優秀最得寵的郎君，還有三省最位高權重的公卿大臣，南朝最顯赫的門閥世家家主，京城最傑出的學士，各大廟宇的主持高僧，各大道觀的主持真人。皇帝是帝國的太陽，他在哪裡，哪裡才是帝京。大同十年的三月，帝京在建康去往南蘭陵的途中。禦駕東行後，建康城幾乎成了一座空城，住著一些無關緊要、可有可無的人。
厭便是其中一個無關緊要、可有可無的人。嶽陽王兄、大臨、大聯、蕭靜、蕭確……他們都隨駕祭祖去了。他和宗室庸常的庶子們一同被棄在空城。這一次，他只是覺得有種淡淡的遺憾，如此而已。高遠朗與劉釋知倒是甚是遺憾，畢竟本來是期望隨厭一同伴駕的。可也轉念就丟開，他們也變得與主君有幾分相似了。厭在讀書騎射之餘，也偶爾聽高遠朗說起一些逸聞。
比如說，柳榷與妙契早已訂了婚約，本來按禮制該換帖下聘了。東宮突然言說拖後，這一拖便拖過了新年。聽說，原來竟是妙契拒婚，她終日哭鬧不休，纏得皇太子妃無法，才邊拖延柳家訂婚禮邊軟硬兼施的規勸常山。東宮只盼此事快快了結，因若柳家得知真相，一是會嫌常山公主有失婦德，二是會傷了兩家的臉面情份。當然，常山是不可能真的拒婚的，因為訂婚後悔婚同夫妻分裂離棄一樣，對雙方的名節都是終身的大害，便是皇室的公主王子也難洗汙點。
另一件事雖不似這樁駭俗，卻在京中風傳更廣。正是發生在衡山嗣候蕭靜身上。蕭靜容止若仙、品性高潔，京中門閥多有青睞，幾年間，親自上門議婚者不斷。而蕭靜家長輩俱亡故，都是青年主家。襲祖王爵的堂兄為人荒誕不經，所以真正掌權理家的家主實際上正是蕭靜本人。所以，蕭靜便是可以親自主導自己婚姻的另類郎君。偏偏他凡事都求至潔至美，連侍妾都要萬裡挑一才能入他法眼，何況是要與他平起平坐、同攜終老的正妻，更是眼睛高到了天上。所以，議了幾年，蕭靜還是沒有看中哪家淑女。眼看年齡漸長，連皇太子都開始關心他的婚事。正巧當朝丞相尚書令何敬容也有意選蕭靜為婿，便託皇太子說合。能得皇太子親口說媒可只有這唯一的一次。於是，蕭靜終於鬆了口風，口頭上答應了這門婚事。誰知就在正式訂婚之前，蕭靜突然反悔，只說兩家家風不同，恐難和睦。皇太子再次親自說合，這次蕭靜卻打定主意、再不讓步，皇太子只好作罷。這事也算奇怪，便眾說紛紜，甚至有人說是何氏貴主德行有失，蕭靜君子不言，便託家風故。總之，這事出後，時人都贊蕭靜不趨何丞權貴，不懼太子尊貴，不貪何氏美貌，實是當朝最潔身自好的皇室郎君。
厭聽得頗為感嘆，他們這群人都是差不多的議婚年紀，各人有各人的煩惱事吧。厭又想，最好自家不要發生何事給眾人做談資。也許，厭這一次如願以償了。
四月末時，禦駕回京，蔡氏向紫陽宮遞送了晉南王蕭黯與夏侯氏的生辰貼。這本是例行的規矩，並非需要皇帝親自過目。但皇帝卻突然對晉南王的婚事格外重視起來，竟親自審看過問。太常卿將兩人生辰貼奉於皇家祠堂太廟。三天，紫陽宮平安無事、臺城平安無事、建康城平安無事。又祭黑白兩牲於上蒼佔蔔，卦象顯示為大吉匹配。然後，又將兩人庚帖，連同夏侯氏三代名帖交由高僧禱祝。同泰寺僧人持貼念祝七日，無見噩兆。於是，終於準許兩家結為婚姻。
厭並不知道這些可怕的考評，他只覺得一切順其自然。他並不知道在那個月中，臺城某個角落的一次火災，一場突然而至的暴雨，一次平常的雷擊，某個年久失修的房梁塌落，一群烏鴉在遷徙中迷途，或者某個年老久病長輩的離世，都可能改變他與籠華的命運。那個月，帝京平安無事，南朝平安無事，這也許就是命數，是天命，是有無數個可能擺在那裡卻依然被選中成為唯一路途的天命。
厭與籠華訂婚了。郡王的訂婚禮很是繁瑣，主管官吏拿著禮儀文牒長篇累讀，金華宮與玉蟾宮主官忙得腳不沾地。厭如同傀儡一樣，被眾人擺布著履行各種禮儀程式，足有兩個月還未停歇。厭平日最怕喧鬧應酬，早感疲憊。在某天事畢將息之時，他忽然瞥見內室榻案上被全福長輩放好的一份行聘禮物，那是蔡氏親手為他縫制的一雙皂色繡錦履，兩只鞋子裡面各裝著一隻小巧的正錦繡履，那是籠華的母親親手為她縫制的。它們被放置在他的榻角。待到合衾禮後的清晨，再讓新郎新娘穿上，寓意著白頭偕老。厭看著兩雙鞋子在鴛鴦錦上緊緊的貼在一起，姿態可愛，不禁溫柔一笑。南朝所有少年郎君都有做這傀儡的時候，他是其中快活的一個。