雲國，蘇州，太源府，江縣書院。
“子曰，學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？”
“子曰，君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉。可謂好學也已。”
“曾子曰，吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”
教室裡傳來朗朗讀書聲，學生們在教書先生的領讀下唸誦《論語》，他們都穿著錦繡華服，一身乾乾淨淨，都是公子哥一般的打扮。
“啪！”
突然，窗外響起一道戒尺的聲音，緊接著傳來一聲怒喝：“臭小子！你不好好幹活跑到這裡來偷聽，是不是不想幹了！”
“請馮先生息怒，學生只是碰巧路過而已。”
“路過？哼！別以為我不知道，你就是來偷聽的！”
馮先生可謂是氣不打一處來，當即厲聲說道：“罰你去打掃書閣，以後別再讓我發現你躲在這裡偷聽，若有再犯，你就別再來我們書院打雜了，幹活不好別說是工錢，連一篇文章都不給你看，一個字都不教你寫，滾！”
“是，學生告退！”
話音落後，教室裡的學生頓時譏笑四起。
“一定又是陸鳴那廝跑來偷聽咱們讀書來了，這一次被馮先生罰去打掃書閣，可有他好受的。”
“不過是一個寒門子弟，還妄想在咱們書院學點知識考中童生，呵，不自量力。”
“雖然這廝沒什麼本事，不過這份好學的精神卻是值得肯定，不過可惜，生不逢時，他想考中童生出人頭地，以他現在的進展，最快也要五年的時光。”
“寒門子弟而已，命中註定就是又窮又沒學問的人，還想考童生？下輩子吧！”
教室裡的學生冷嘲熱諷，對此不以為然。
他們口中所說的“陸鳴”，正是方才在窗外偷聽的十六歲少年，身穿破布衣衫，雖然生得劍眉星目，此刻卻和打雜的夥計並沒什麼兩樣。
而實際上，陸鳴正是透過給書院打雜的方式，不僅能獲得一點生活費用，還能夠讓書院裡的先生教他習字讀書。
江縣書院是本縣唯一的書院，陸鳴家裡平窮沒有錢買書，也沒有銀子請先生，所以只能用這種方式過著艱辛的生活。
陸鳴在書院中，已有三年的生活時光。
為了能夠考中童生出人頭地，這是他唯一的出路，也是最艱難的路。
儒道共有十大境界，分別為童生、秀才、舉人、進士、翰林、大學士、大儒、半聖、亞聖、至聖。