叔姬點頭，與侍從朝宮道的一頭走去。
父親的宮室就在不遠，寺人領著我，直直走入宮門，穿過廡廊和中庭。
走上堂前臺階的時候，我聽到裡面有隱約的話語聲傳來，似乎有兩人在談話。其中一個聲音緩慢，是父親；而另一個聲音明顯輕快，陌生得很，像是個年輕人。
我走到堂前，只見裡面已經燃起了燭火，父親端坐主位，正與下首一名總角男子說著話，面色和藹，很投機的樣子。
這時，寺人向父親稟報說我到了。兩人停住，望過來。
“姮拜見君父。”我行禮道。
“姮回來了。”父親臉上綻開微笑，頷首答禮，指指身旁一席：“來坐。”
我應諾，走到那席上坐下。
抬眼望去，他們兩人都在看著我。父親心情似乎不錯，比我離開時精神多了；再看向對面的年輕人，我愣了愣。他的臉黑黑的，身形不小，目光明亮，長得有些英挺之氣。我看著他，覺得面熟，卻想不起是誰，而使我更加疑惑的是，他竟也披著斬衰。
父親似是察覺，笑道：“姮，這是你庶兄益，莫不認得了？”
益？我驚訝地看向他，面上一窘，隨即在座上行禮：“兄長。”
“莊。”他還禮道，態度謙和。
我瞅瞅他，仍有些不好意思。
益比我大兩歲，是父親最小的兒子。他的生母庶媯是陳媯帶來的姪，許多年前就去世了，他的教養便一直由母親安排。我聽丘提過，母親待他不錯的，衣食侍從樣樣不缺。但是，我從不曾在母親宮裡見過他，即便是祭祀和節日，他也永遠是和一群庶室子女站在一起。
在我眼裡，益是個飄忽的人物。
幼年時，他矮矮的，不愛說話，總是被兄長們擋在身後，我們之間除了見面時的禮節性問候以外幾乎沒有任何交流。而成童後，父親準許益隨著泮宮中的師氏出外遊學，此後的幾年裡，除了重大的祭祀，他更是難得出現，即便見到也是匆匆一瞥。
而現在……我好奇地看他，不知不覺間，他竟完全長成了另一副樣子，自己都差點認不得了。仔細打量，眼鼻有點像觪；看久了，卻又覺得更像父親……
父親注視著我，道：“彀父來書，說你曾遇東夷暴民而墜河？”
他的目光慈祥而關切，我怔了怔，心頭忽而一暖，笑道：“君父放心，無甚大事，幸而獲救。”
父親眸中深深，鬍子動了動，頷首，低低地說：“無事便好。”少頃，他臉上泛起笑意，轉而拍了拍益的肩膀，對我說：“姮可知，益此次隨王師驅趕夷人，立下大功。”言語間滿是自豪。
驅趕夷人？我又是一訝。
益莞爾地望向父親，又看看我，黑臉上滿是謙恭，帶著些不自然。
算是為我報仇？我心中泛起一絲苦笑，向益欠身道：“兄長辛勞。”
益再還禮，朗聲道：“莊毋客氣。”
未幾，寺人呈來膳食。父親對益說：“孺子在苑中陪伴為父整日，也留下用膳。”
益應諾，與我們一道攝衽洗漱。
席間，堂上很安靜。益和我都是規規矩矩，食不茍言笑，只有父親偶爾說上一兩句話。我仔細地觀察父親，他的狀況真的好了許多，思維清晰，似乎完全沒有了一個月前的懵懂毛病。飯後，他還與我閑談，聊起衛國，問我衛伯的近況，我一一地回答，他捋須，含笑地聽。
正說話間，忽然，一名寺人來報，說陳媯來了。
我頓住，心一沉。
父親讓那寺人請她進來，沒多久，陳媯的身影出現在了堂上。她一身縞素，卻收拾得不顯一絲臃腫，小步趨前，端莊地向父親行禮。父親略略地頷首，應下一聲，她起來，又與我和益見禮。