因是天子賜婚，翌日要入宮去謝恩。王府的車駕行在朱雀門前的直道上，睿王見她不言語，玩笑著寬慰：“父皇殯天十年了，母妃也故去已久，陛下是同輩人，不會為難底下弟妹，你放寬心，只當陛下是家裡兄長。”
越棠霎了霎眼道：“我原本不緊張，王爺特意提起來，倒引我惶恐了。”說著將車簾撥弄開一條縫，朝窗格外一指，引他瞧，“宮城外人來人往的，禁軍朝臣一隊隊往西走，是一向這般熱鬧麼？”
她生平頭一遭踏足皇城，從前連爹爹任職的官衙都未曾去過，所以鬧不清宮門前的章程。可睿王一眼就察覺出不尋常，至於是什麼緣故，卻沒頭緒，至興安門前下車，恰遇上羽林營中郎將，方才問明白了首尾。
“太子殿下今日回京，臣等領命，西出春明門迎接殿下鑾儀。”
“太子今日回京？”睿王吃了一驚，這等大事他竟沒聽說，轉念一想又笑起來，看向越棠，嘿了聲道，“這陣子盡忙迎王妃進府，外頭的事全疏忽了。今日倒趕巧，若時辰湊得上，索性一同見過殿下，認認親戚，往後少不了要常走動。”
睿王與太子殿下年歲相仿，雖差著輩分，卻是宮裡作伴長大的情誼，京裡沒誰不知道，越棠也不例外，且聽他的口氣，那傳言毫不摻假。哪怕在宮裡，要留神言語上的分寸，無意間流露出的親近與熟稔，也足以顯出他與太子關系非比尋常。
越棠自然道好，拉家常式地問起來：“殿下出京，是辦差事去了麼？”
睿王點點頭，“夏日裡南邊洪澇，入了秋冬成饑荒，太子此番是領著朝廷的錢糧下鄞州賑災。”略忖了忖，顯出點欣慰的笑意，“算算時間，賑災的事辦得算順利，殿下雖年輕，能力手段都沒得說。”
年輕儲君入朝，需得逐漸積攢政績與聲望，太子此行順利，便是朝廷根基穩固的好兆頭，越棠也感到高興。
夾道裡迎頭遇上一隊內官，首領那位見了睿王，對插著袖子行禮後竟揚起個笑模樣，擠眉弄眼地打趣，“殿下小登科，瞧您這眉飛色舞的精神頭，得意勁兒全寫在臉上了，臣今日有幸，親口給殿下道聲喜。”言罷又轉向越棠，紮地行了個大禮，“臣虞守光見過睿王妃，王妃娘娘往日在宮禁行走，有何差遣，盡數吩咐臣便是，臣肝腦塗地，一定替王妃周全。”
睿王由著他耍嘴皮子，末了笑罵聲“去”，一揚手，袖裡丟擲個金錁子，“王妃賞你的酒錢，往後等著你孝敬。”
那內官雙手過頂接著，唉喲了聲，笑得朵花兒似的，“那怎麼好意思的。”睿王也不多與他兜搭，擺手調侃了句滾吧，虛攬越棠一把便走遠了。
走出百來步，沿牆根拐過彎兒，越棠不經意拿餘光一掃，卻見那內官還佝僂著腰定在原地呢，恭送的姿態一絲不茍。禁中得臉的內官皆有品階，手裡多多少少握著點實權，不僅在內侍省領差遣，連內外朝機要都少不了他們的影子，算是牌面上的人物，卻對身上沒實職的睿王恭謹又親近，倒頗耐人尋味。
瞧得出來，睿王有個好人緣，天潢貴胄得人敬畏不稀奇，能同底下人打成一片，才是門學問。越棠覺得他挺有意思，彷彿有許多面，卻面面不顯得虛假，每個角色都遊刃有餘，難道這也是種本事？
小小的插曲，睿王卻沒放在心上，猶思量著先頭的話題，太子回京，必要入宮述職，只是不知道具體的時辰。
“若今日趕不上拜會殿下，改日我邀殿下過府，正式請他來見見本王的王妃。”睿王爽朗笑著，臉上還真有些適才那內官說的得意勁頭。
自打他封王開府，太子幾回說要登王府做客，都叫睿王婉拒了。等閑沒有儲君屈尊拜會臣子的道理，但如今有了家口，那份饜足在自己胸懷裡盛不住，忍不住想向人炫耀，便偶爾破一次例吧！
越棠卻被睿王的話唬了跳，“我多大的臉面呀，哪能說讓太子來見，該是我覲見殿下才對。”頓了下笑道，“王爺若邀殿下，就當是為殿下慶功吧，今早聽王爺撥給我的女使說起，府裡新進了好一批廚子，天南海北的手藝，不說多精細，好歹新鮮有趣。我替王爺張羅，保管殿下跟前不出錯。”
這一席話多熨帖呀，睿王心裡感到詫異，有了她，王府彷彿都變了樣，終於像個家了。
臘月裡日光稀薄，一輪慘白的日頭掛在灰樸樸的蒼穹上，丁點兒沒暖意。過了昭慶門，便是天子前朝理政的地界，越棠袖裡原籠著個朱漆描金的手爐，過宮門後不宜夾帶了，便交由門上的內官，才撂開，睿王順勢將她的手攥在掌心裡，牽她邁過宮門。
越棠一怔，敏銳地察覺周遭小意飛來的眼神，略扯了下手，“王爺，在宮裡......”
“本王一向不拘小節。”睿王目不斜視，反手摸索她的指節，十指交扣著笑得滿不在乎，“前頭就是延英殿，要是冷，我們走快些。”
其實從宮門上一路走來，身上正暖和，哪至於要在禁中內苑發足狂奔，左近還有朝臣呢，失了分寸可不好看。
就這麼穩當走著挺好。越棠側眸打量睿王，他不是有攻擊性的長相，眉骨鼻樑英挺，顴骨卻生得不銳利，顯得一張臉線條輪廓流麗明暢，無甚表情也叫人如沐春風，略一牽唇，就成了春風滿面，那份鮮煥漂亮的神氣直向外冒，說他不拘小節，單憑臉就足夠有說服力。
其實他高大又結實......越棠的神思忍不住出溜，若不是自己見識過那身紫袍底下的內情，真要被他的一副溫煦做派給迷惑了。
走上一程便到延英殿，略在廊廡下站了站，內官出來引他們入內。皇帝果真如傳聞中那樣和善，越棠頭一回面聖，合該行叩拜大禮，還沒跪下去皇帝便叫免，命人賜了座。
“朕這個弟弟有時候不著調，二十來歲好容易成了家，多虧王妃肯將就他。王妃看在朕的面子上多擔待，他若犯渾，王妃進宮來告訴朕，朕替你修理他。”
皇帝與睿王相差二十來歲，著實是兄長如父，一席話也如父輩看顧子侄自謙的語氣，越棠聽話聽音，也不端著了，拿出哄尊長高興的架勢，順勢回應了兩句俏皮話，逗得皇帝難得笑出聲。
皇帝頗有些感慨，“瞧見王妃，朕便想起元用......元用乃三朝股肱之臣，家中子女也教養得出眾，如今他告老清閑了，身子骨可還健朗？”