“這面孔瞧著眼生。”上首響起一把閑散的聲音，慵懶的，彷彿含了點笑意，“是哪位大人？”
貴胄問話，中書令忙親自引薦，“回殿下，這位便是周立棠周給事，如今門下虞侍郎年邁，一應事務多由周給事負責。”
長公主哦了聲，略直了直腰，頗有興致地打量他，“早就聽說門下有位青年才俊，我沒當回事，只以為又是那些虛張聲勢的玩笑。今日親眼見了人，才知竟不是空xue來風，果真一表人才。”抬手往近旁點一點，“周大人別拘束，坐吧。”
長公主此人不好相與，這點是人盡皆知的，她年輕，生得又那樣豔麗，卻有掌刑名的膽色與手段，單從這點便可見她心性不一般。她與陛下、太子殿下不同，那兩位不論心中作何想，表面好歹是無怒無喜、端穩平和的做派，可長公主不是，她是性情中人，若不滿意了，臉上雖帶笑，言辭卻犀利狠辣，全然不給人留情面，頗有些肆意妄為的意思。
這麼一位手頭有實權的長公主，哪怕沒少遭人背後指點牝雞司晨，當她的面，眾人唯有敬畏。可今日長公主卻格外和顏悅色，還是對區區一介五品給事中，議事堂上五六個官員不由側目，眼神在兩人間打轉。
周立棠心中翻了一陣浪，待坐下來，已是平靜的面貌，哪怕同僚目光灼灼，他也面不改色地迎上去，正要提起公事轉開話題，長公主卻又沖他開口了。
“說來也怪。”她似笑非笑地看過來，“本公主替太子殿下照看些刑獄之事，常與中書各位大人打交道，周給事倒是頭一回見，這是什麼緣故？”
周立棠頓了下，方垂眼道：“大約是不湊巧，所以不曾與殿下遇上吧。”
長公主笑了笑，“是麼，本公主還以為是自己名聲不好，所以周給事有意躲我呢。”
明白人都能聽出這話裡別有機鋒，堂上眾人耳朵都伸長了三寸，眼神不敢往殿下那兒招呼，只能盯著周立棠。卻見他還是那副八風不動的模樣，斂神平靜道：“殿下言重了，臣不敢這樣想。”
其實他越平靜，越顯得不尋常。等閑遇上長公主問這話，誰還能坐得住？可週給事不僅能，還氣定神閑，這裡頭定有緣故啊！
一眾人滿腹狐疑，只盼兩人多說幾句，好琢磨個明白，可惜長公主似乎沒了興致，閑話到了頭，調開目光沒再理會周給事，問起了公事。
眾人這才想起來，特意將周給事請來是為著什麼，門下侍郎從案上找出一封文書，遞給周立棠。
“殿下問起萬年縣縣令坐贓一案，此案卷宗條理清晰，嫌犯一應行徑業已查實，可門下將定罪的條陳駁回了，可否請周給事解釋一二。”
原來是為此事，周立棠不由心中一哂。昨日門下兩個拾遺背後編排長公主，便是因著這個由頭，他一面為長公主出頭，一面要向長公主解釋自己為何駁斥她的意思，細想實在荒謬。
天下各路的狀表遞入中書，中書草敕後交由天子過目，天子若無異議，再發至門下，門下對此卻有封駁的權力。如今太子監國，刑獄一應事宜皆分由長公主定奪，萬年縣縣令判了秋後問斬，條陳在門下卻被駁了回去，具體經手的並非周立棠，但他有印象。
“按我朝律例，坐贓罪依財物多寡論罪，且以絹三十匹等值為上限，徙三年。萬年縣縣令既然定了坐贓罪，理應判徙三年，而非問斬，是以門下駁回了。”
長公主說：“都是貪官汙吏，卻也個分高下，萬年縣縣令貪墨數額巨大，不應以尋常論處，太宗年間早有先例，兩位官員因貪贓行徑格外惡劣，太宗親判了斬立決。”說罷嗤地一聲笑，“周給事是讀書人，不知道昔日的律例也情有可原，只要下回別再駁了本公主就好。”
長公主咄咄逼人，周立棠卻像是沒聽見，垂下頭，慢條斯理地翻著手裡的條陳。
半晌方問：“萬年縣縣令貪墨數額巨大——敢問長公主，數額巨大，究竟是多少？案卷上為何沒有寫？”
“具體數額，不便言明。”長公主漫不經心拂了拂襟袖，玩味的目光落在他臉上，“事涉天家顏面，不便公之於眾，周給事明白本公主的意思嗎？”
萬年縣縣令和天家顏面有什麼相幹？在場的官員心思疾轉，很快從陳年舊事中發現了一絲蛛絲馬跡。鄞州之亂後，有那麼個把月，太子殿下行蹤不明，那期間萬年縣不是送了具屍身入宮，聲稱是太子殿下的遺骸嗎？想來和這些事脫不了幹系。鄞州之亂的背後有從前那位興慶宮貴妃的影子，可如今皇帝攜貴妃上東都逍遙度日，從前的事都揭過不提，既然一家人明面上沒撕破臉，那底下的爪牙雖要處置，也只能輕描淡寫地處置，絕不能掀出背後主使。
能坐上議事堂的官員，哪個不是人精，瞬息的功夫便想通了其中關竅。那這事更沒什麼可說的了，眾人囫圇點著頭，便要轉開話題，誰知還是那周給事，冷不防道了句“不妥”。
“臣無意探聽天家辛秘，既然長公主這麼說，臣也只能相信萬年縣縣令是罪有應得。但無論如何，紙面上的文章要做圓滿，若坐贓罪定不了縣令死罪，還請殿下另織羅旁的罪名，起碼讓這份案卷合乎律例，否則再有下回，門下還是會將殿下的條陳封駁的。”
一旁的中書令駭然不已，這周給事平日裡不哼不哈的，瞧著挺有城府的年輕人，怎麼今日像吃了炮仗，沖長公主出言不遜。而且那眼神也不知道收斂，就這麼直愣愣地懟著殿下，稍一動，簡直就要劈裡啪啦地濺火星。
中書令年紀大，受不了這兩人張力十足的詭異氣氛，捂著心口打圓場：“殿下別見怪，周給事他不是那個意思......”又沖周立棠擠眼睛，“後頭的事，中書與殿下商定即可，門下公務繁忙，周給事自便吧。”
周立棠點了點頭，順著中書令給的臺階下，起身向長公主告辭：“殿下若沒有別的吩咐，臣先告退了。”
長公主卻沒發話，嘲諷地勾了勾唇，目光往他身上一掠便轉開了，廣袖一揚端起茶盞，慢悠悠抿了口茶水。他一動不動彎著腰，帶銙扣得稍高，勒出分明的窄腰，官服的剪裁其實很將就，偏他能穿出利落又倜儻的味道。因垂著頭，只能見得下半張臉，那雙毫無情緒的朱紅薄唇，倒比身上淺緋的襴袍更有顏色，這人總是這樣，外冷內熱，嘴上倔強，不知得費多大的勁，才能撬開他的口舌，吐露出一絲真心來。
衙門裡的茶水沏得濃，長公主舌尖泛出一絲苦澀。其實他也捧上過真心，可惜命運作弄，她沒法收下，只能遺憾拂開了。像他這般驕傲的人，絕不會走回頭路吧？受過傷後加倍自矜，傷疤都褪成心上厚重的牆。
到底是年少時頭一回愛過的人，旁人再像，也不是他啊。