周立棠微微釋然，他一向是行得端、坐得正的人，唯獨這件事，是他揹著妹妹做決定，無形之中左右她的際遇。原本還能騙自己是為她好，親眼見了人，鮮煥的面容卻好像時時刻刻在提醒他做事不地道。
“今日段將軍上門，並非巧合，而是我授意他這麼做的。”周立棠抬手擋開低垂的枝椏，樹影間漏下一片碎金，映在他臉上，神色晦明，“包括上次在太液池邊，明裡暗裡，我也幫了段將軍一把。千齡，先前我有所隱瞞，是我做得不對，以後不會了。今日與你坦白，也是想告訴你，我雖覺得段將軍是個不錯的選擇，但你不要被我的態度左右，也不要被阿孃的態度左右，明不明白？”
越棠驚訝不已，不為別的，只因她知道阿兄是隔什麼樣的人，他最討厭麻煩，卻會摻和進這種事裡，看來段鬱那個人，還真有種能感染所有人的魔力。
至於阿孃的態度，剛才的情景應該就是答案了吧！誰料想，賓主盡歡的午宴後，段鬱喜氣洋洋地攙著阿爹下棋 去了，越棠陪阿孃回房午憩，冷不丁卻聽她說，“別著急。”
越棠愣了一下，“阿孃說什麼？”
程夫人拍了拍榻沿，示意她坐近些，“段將軍瞧著不錯，人活泛，知進退，年紀輕輕就在朝中混出了名堂，卻不驕不躁，乍一看，著實沒什麼可挑的。可人一生好幾十年，有輝煌，也有波折，一個人如何，不能只看他春風得意的時候，更要看他受挫時什麼樣。世上的人絕沒有完美的，他最不堪的一面你都能接受，那才能順順利利過一生。”
越棠有些哭笑不得，她其實很困惑，為什麼所有人都在對她強調段鬱的存在呢，就算他們之間有小小的火苗，但剛剛開始的愛情，就不能由著它自由生長一會兒嗎。
“阿孃......”她磕絆了一下，不知道該怎麼解釋，“我還沒想那麼遠。”
程夫人說：“沒有就好，阿孃也只是提醒你，別著急。你養在閨閣裡的小娘子不一樣，你能獨當一面了，也常有機會與郎君相處，那索性多處處，多看看，好不好的，日子久了才能知道。總之你自己拿捏分寸，我與你阿爹都不急，守寡沒什麼，又不是你的錯，只盼你別選錯人才好。”
越棠只是感動，她有世上最好的阿爹與阿孃。不過這也給她提了個醒，或許她應該低調些，雖說她和段鬱之間從未逾矩，在哪兒遇見了說話都隔一段距離，少說有三尺遠，但愛情嘛，還是兩個人參與就好，觀摩的眼睛太多了，結不出健康的果實。
那邊段鬱與周如晦手談，一邊說說朝局，請教右僕射幾十年佐政的高見，將老爺子哄得興高采烈。一局終了該告辭了，周如晦卻大手一揮，“噯，走什麼，留下來用晚膳。”
段鬱卻知道見好就收，耽誤人家一家團圓，混了一頓午宴已經夠夠的了，再賴下去過猶不及。周如晦只好遺憾地吩咐家僕：“阿郎和娘子呢？和他們說一聲，送送客人。”
兄妹兩送他到宅門外，小廝將他的馬牽來，他接過韁繩，回身笑了笑，“今日是我冒昧，多謝家主與夫人寬宥，多謝周兄。”又看向睿王妃，“中秋那日花萼樓，王妃，不見不散。”
然而她示意他借一步說話，站在大街上紮眼，於是韁繩一拋，又隨她退回門內。
“王妃有何吩咐？”
只見她面露難色，段鬱立刻有了不好的預感，一顆心沉了沉。果然她說：“將軍，往後在人前，尤其是禁中，我們還是少見面吧。”
段鬱的臉“唰”一下就白了，好在她語氣不強硬，是同他打商量的口吻，說明還有迴旋的餘地。他平了平氣，努力扯出一個笑，“是臣哪裡惹王妃不快了嗎？”
“不是，不是，你聽我說。”越棠壓了壓手，“眼看就要入秋，天高雲闊，可以去登瓊山，可以去大覺寺賞紅葉，上回將軍不是說要教我射箭嗎？咱們去樊山下跑馬也好，哪樣不比宮中筵席有意思，將軍說是不是？”
段鬱遲遲噢了聲，高懸的心放下一半，可總覺得哪裡不對勁。她說的這些，他當然樂意奉陪，可不能在宮裡見面是什麼意思呢？他儀表堂堂，身強體壯，軍中多年的風吹日曬也沒有折損他天生的好品相，不論從哪個角度看，都很拿得出手呀。
宮裡有誰在啊......段鬱惆悵地想，王妃願意與他交往，但暫時不想給他名分。
越棠見他不回應，咬了下唇，“若是將軍不願意......”
段鬱如夢方醒，說願意，“臣略略覺得遺憾，但臣尊重王妃的想法，只要王妃快樂。”低垂下頭，深濃的眼睫覆住眸中流淌的黯然，深深吸了口氣，聲音帶著濃重的鼻音，“王妃不要丟下臣......”
哎呀，又來了，越棠覺得自己看見了一隻滂沱大雨裡濕漉漉的小動物，心一點點地揪起來。她忍不住拍拍他的背，“瞎說什麼啦，再下一場雨，我們就去賞楓林的秋。”