自從嫁去睿王府，城西這廂她便鮮少踏足了，待字閨中時常來，通常是與阿兄一起，逛逛書肆，吃些小食，再上蕃市淘換些外洋的新鮮玩意兒，真是愜意的好時光。至於獨自一人出門，一般是不被允許的，後來阿兄入朝，沒空帶她戲耍，實在悶得慌時她便學人家穿男裝，扮個清俊後生偷溜出去逛逛。去年這時候她還這麼幹過，如今回想起來，卻遙遠得像是上輩子的事。
雙成順著她的目光看去，信手一指，“王妃從前愛逛的‘鴻圖齋’，就在這左近不是？您別惆悵，如今您可是自由身，想何時出門都沒人攔著，趕明兒得閑，奴婢陪您來找舊時回憶。”
“鴻圖齋”是個書肆，因為開業年頭短，在京城尚沒名氣，越棠卻很喜歡，她遍覽奇書的愛好便是仰賴“鴻圖樓”的沃土滋養的。
“鴻圖齋有位書博士眼光不錯。”她笑說，“品味獨特，推薦的書都很合我心意，說話也風趣，不知道如今在哪兒高就。”
說說笑笑間到了酒樓，要上一個雅間，點上一桌酒菜，然後眼巴巴地等著阿兄講故事。
“你別用這種眼神看著我。”阿兄皺著眉端起茶盞，擋開她的視線，“其實沒什麼好聽的情節，放低你的期待。”
越棠點頭如搗蒜，“好的阿兄。”然後挪了個位置，同他一道面向窗戶，“我不看你，你別尷尬，盡情地回憶你的青蔥歲月吧！”
周立棠垂下眼，思量片刻，娓娓道來。
“我入仕那年九月的萬壽節，恰好是陛下四十整壽，蓬萊殿上整日慶典，舞樂戲臺沿太液池浩蕩鋪開，地方大，我又是頭一回入宮，不小心走錯了路，結果遇見長公主，說了兩句話。幾日後逢重陽，陛下攜百僚登曲江亭，賜宴舉行詩會，其間我在曲江邊走了走，竟又遇上長公主，便聊了兩句詩。又過幾日，我陪爹爹去慈恩寺進香，爹爹找大師解簽去了，我閑來無事登慈恩寺塔，誰知道......”
越棠深吸了口氣，“你登上塔頂，眼前不是京城的煙火人家，而是長公主殿下？”
周立棠牽唇道沒錯，“短短幾日接連遇上，我再遲鈍，也覺有異，便徑直問長公主是否有事吩咐，長公主問我願不願意做她的駙馬。”
越棠一口茶差點沒能嚥下去，心道很好很強大，這很長公主。震驚之餘她還有很多疑問，那時候她在做什麼，為什麼一點印象都沒有？別的不說，陪爹爹去慈恩寺向來不都是她的活，怎麼被阿兄搶了？
“因為那陣子爹爹給你換了位先生，你嫌人家長得兇，不願意上學，”周立棠涼涼瞥她一眼，“躲在房裡裝了一個月的病。”
啊，往事真是不堪回首，越棠尷尬地笑笑，“好的阿兄，我不打岔了，你繼續說——長公主問你可願做駙馬，你怎麼回答的？”
“還能怎麼回答，很榮幸但不必了。”
越棠點了點頭，瞭然道：“也是，駙馬的首要任務是當好公主的臣子，阿兄則要當國朝的臣子，確實不合適。”
周立棠不置可否，算是預設了。長公主的垂青固然令人受寵若驚，但若要拿仕途來換，當時的自己不必多想，一定是會拒絕的。
越棠說：“但長公主沒有放棄，對吧？”
“長公主和我打賭，是我先屈服，還是她先厭倦，輸的人要給對方隨一萬兩禮錢。”
那段日子的經歷，周立棠不常去回想，一旦想起來就像鈍刀子割肉，慢慢滲出血來，疼上許久才見好。長公主大約是這世上最熱烈最恣意的姑娘，隨心所欲地出現在他面前，說起話來從不拐彎，換個人或許就招人討厭了，但她的坦誠和琉璃一樣，流光溢彩，張揚著炫目的魅力，而且鋒利，直刺人心。
越棠無情地戳穿他，“阿兄，其實你可以直說因為長公主生得好看，所以不論她做什麼，你都能包容。”
“......那只是很小的一部分原因。”
他也不否認，反倒更像是真的了，越棠暗暗吃驚，忙問然後呢。
然後......哪有什麼然後，長公主是天底下最尊貴的女郎，就算是難捕的獵物，也不會讓她失卻驕傲，耐心地收緊包圍圈，囂張地突破他的防線，然後進三步退一步，若即若離間，他心中的堅持早就轟然崩塌，剩下的只是理智在負隅頑抗。
“第二年萬壽節的時候，長公主對我說陛下在為她選駙馬，若我願意，兩日後去曲江亭相見，若不願意，她就徹底放過我，和旁人去大婚了。”
越棠瞠圓了眼，問：“所以你硬是扛著沒去？阿兄你對自己也好狠啊。”