越棠惶然抬起眼，“陛下問起我......不知有何示下？”
“哎呀，你別慌張，陛下你還沒見過嗎？又不是苛責的人。”
長公主回頭使了個眼色，將侍女都遣退了，方娓娓道：“令尊曾任右僕射，輔佐中宗、先帝與陛下三朝，乃是國朝肱骨之臣。你是周家的女郎，事情到如今這個地步，陛下只覺對不住你，對不住告老致仕的右僕射。”
越棠怔了怔，斟酌回應，“家父與我都是陛下的子民，為朝廷效命，本就是分內，陛下言重......”
“這些話，你留著面聖時回稟吧，在我這兒就免了。”長公主破有深意地看著她，“陛下感念周家的功勳，對於你的處境，自然格外掛懷。有些話，陛下雖不便直說，不過稍稍露分白，彼此都心知肚明——陛下的意思是，等過上三五年，你若願意，他會降予你恩旨，準你風光再嫁，不必孑然一身，在睿王府中蹉跎一輩子。”
公主可以恣意妄為，可天家的媳婦，鮮有守寡再嫁的出路，畢竟事關天家顏面，再開明的皇帝，最多做到睜隻眼閉隻眼的地步。
越棠略感訝異，暫且也沒放在心上。
長公主見她無甚反應，只以為她面皮薄，便粲然一笑，“你別不好意思，男女之間那些事，沒什麼大不了的，不必打心上過，可若拿來找樂子打發光陰，卻正合適。棠棠，我不是要勸你嫁人，我是怕你錯失許多樂趣。”
說話間，長公主明眸一睞，眼波往前宅的方向漾了漾。
“其實用不著等三五年。”長公主忽然壓低聲音，“只要你開口，我隨時替你安排，必定神不知鬼不覺的，宮裡不會聽見一絲風聲。”
越棠眨了眨眼，好容易才明白她的意思，驚得直搖頭，”阿姐快別說笑了......“
話到這兒，不遠處恰好傳來一陣吵嚷，越棠的話不由頓住。側耳細分辨，大約是兩個年輕男子鬧出的動靜，聲口都不大客氣，頗有些氣急敗壞。
駙馬南下未歸，公主府中哪來的年輕男人，而且還是兩個？越棠心中打鼓，眼睫一顫，低垂視線落在茶盞上，連餘光都乖乖收好。
隱約聽長公主一聲輕哼，“又瞎鬧什麼！”
年輕男子的爭執聲很快飄近了，最後停在亭子外，問安後一個贊公主氣色真好，另一個誇殿下風姿綽約。長公主卻沒忙著搭理，身子往後一靠，示意二人給越棠行禮。
“這位是睿王妃。”
兩人又爭相問候越棠，這會兒好好說話，聲音還是很能入耳的，抬眼打量，形象也都不賴。左邊那個挺拔魁梧、面貌英朗，右邊那個豐姿俊美、溫文爾雅，二十多歲的模樣，皆是風華正茂。
越棠微微頷首，算是打過了招呼。
兩人還要套近乎，長公主卻懶洋洋打斷，“我這裡正待客，你們吵吵嚷嚷的成何體統？是有意叫我面上無光嗎？”
越棠還沒見過這樣的長公主。她新婚而寡，雖然對那個盲婚啞嫁的夫君沒感情，可年輕沒經過世事的女郎，陷入這般境遇，免不了茫然無措。好在有長公主，打從睿王出京起，一直對她這位弟婦很關照，長公主在越棠心中，一向是鳳儀華美的尊貴氣象。
而此刻，莊重的美人嗔怨佯怒，氛圍驟然曖昧。
兩個年輕人馴服地收斂羽毛。掙紮片刻，倒是溫潤勻亭的那位先揚起臉。
“臣失儀，公主殿下請盡情地處罰臣，臣心甘情願領受。只是殿下，可否先容臣問一句話？臣記得前日殿下金口玉言，今晚會賞給臣一個時辰，與臣共進晚膳。臣原本滿懷期待，直到適才見到藺哥哥，他卻說殿下答應他今晚一道用膳！如此胡言亂語，擅自做殿下的主，臣怎麼能不生氣？這才想來殿下跟前分辯一二。”
邊上那個魁梧的，聽得漲紅了臉，“誰胡言亂語？殿下親口應允我，豈會有假！”
一個綿裡藏針，一個氣勢逼人。兩個風貌倜儻的青年，毫無障礙地發表爭寵言論，這簡直......大開眼界！
饒是小心謹慎如越棠，也看了好一陣，方才艱難地挪開眼。