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第12章
“回皇上，廠公外傷已無礙，微臣觀察數日，不見髒腑出血……”
屏風後的楚鳴珂攏上裡衣，遮住青紫斑駁的胸口，幾個小太監站在身側為他穿上蟒袍，他垂著眼睛，聽見屏風外響起建寧帝的聲音：“在武靈圍場時，不是還說他傷了頭顱？”
“廠公遭烈馬沖撞，腦氣震蕩，微臣已以平肝化痰、潛陽息風之法治療，再輔以赭石平去逆亂的氣血，不日便可見效。”
榻上的建寧帝嗯了一聲，又問：“可會留下什麼遺症？”
老太醫對答如流：“廠公傷勢不重，若是平日裡好生休養、少耗費些心力，定能痊癒。”
話已至此，建寧帝無話再問，便雙手掐訣端坐殿中，呼吸深遠而綿長，仿若入定。皇帝沒有開口，老太醫也不敢多言，只安靜地站在原地，一動不動。
“大人辛苦。”
楚鳴珂穿上衣服從屏風後走出，他精神不大好，神色懨懨，面板泛著病態的蒼白，眉眼卻極黑，陰沉沉的，偏又穿了一襲緋紅色的蟒袍，三色交織，妍麗無比又詭譎異常，渾身上下都透著股森然的美。
二人的目光短暫相接，老太醫不由縮了縮脖子，再次垂下頭去，只覺得他像個極漂亮的紙紮人，冶豔而脆弱，大風一吹就要散了。
“廠公折煞我了，這都是分內之事。”
老太醫又將頭低了低，同時朝著榻上的建寧帝遙遙一禮：“皇上憂心廠公，咱們做臣子的，不就是得為皇上分憂嗎？”
說完，殿內靜得一靜，方才響起建寧帝的聲音：“你先下去罷。”
等待許久的老太醫忙一禮，幾個伺候楚鳴珂穿衣服的小太監也跟在他身後，合力將那扇繡著龜鶴延年的屏風搬出去。待腳步聲漸遠，楚鳴珂方才緩緩上前。
建寧帝沒有等到他開口，睜開眼睛，只見他獨自站在殿中，肩背肅然筆挺，像是暴雨下的竹、又像是冰雪中的梅，他沉默著，不發一言。
看著楚鳴珂，建寧帝突然想起了另一個人，他平穩而綿長的呼吸變得急促起來，透過楚鳴珂，他彷彿看見了一個鬼魂，一個始終徘徊在這順京城中的、從不離去的鬼魂。
其實在清明那日，楚鳴珂手持旗杆獨自擋在他身前的時候他就想起來了，在他的記憶裡，那也是一場射柳會，具體是幾年前他不記得了，可能是二十年，也可能是三十年。他早已忘了時間，唯一記得的，就是那道像楚鳴珂一樣擋在他面前的身影。
他們太像了，一樣的出色、一樣的俊美、一樣的意氣，一樣的像一棵竹、一枝梅，以至於建寧帝看著楚鳴珂就像在看著他——
小案上的參茶被打翻，茶水順著桌案往下流，混著建寧帝的咳嗽聲滴滴答答。建寧帝吐出一口渾濁的氣息，有些疲憊地說：“那匹馬查得如何了？”
楚鳴珂上前去收那盞被打翻的茶，緩慢開口：“馬已死了，查不出什麼，只是奴婢在陳華柏那日攜帶的香囊中發現了一味藥材。”
他的語速很慢，似乎只說這麼幾句話就已叫他筋疲力盡，建寧帝耐心地等他把話說完，才問：“是什麼？”
楚鳴珂將案上的茶水擦幹淨，方才從胸前取出一枚香囊：“其中裝著的是西南的馬霜草，西南馬脾氣暴烈、難以馴服，當地人便以這種草藥喂馬，待喂多了、馬吃慣了，便改喂旁的草料。如此幾日下來，馬便會變得暴躁無比，而此時若有人持草藥上前，再烈的馬都會變得乖順。”
建寧帝微微眯起了眼睛，危險地看向他：“你是說，譽王獻的馬，也吃過這種草藥？”
“死無對證，奴婢不敢揣測。”
楚鳴珂頓了頓，又低頭道：“那日見主子遇險，情急之下顧不得那樣許多，失手殺了譽王殿下進獻的馬，還未向主子請罪。”