“單牧川都死了十八年了……”皇貴妃緩緩道，語氣間聽不出喜怒，“但他們怎麼知道你是我們危素的勇士？”
“危素人與忌川人出入互市皆需憑證，赫連這個姓氏太引人注目了。”
車內皇貴妃偏過腦袋看他，赫連昭生得高，騎的馬也高，皇貴妃看不見他的臉，只能看清青年腰間的玉佩。
她盯著那枚溫潤的白玉看了許久，才道：“赫連是部族的姓氏，你既然叫這個名字，想必也是貴族出身，你是誰的孩子？”
馬上的赫連昭垂著眼睛，盯著那枚玉佩出神：“這是汗王賞賜的名字。”
皇貴妃哦了一聲，似乎非常驚訝：“那你自己的名字叫什麼，孩子？”
“格日樂。”赫連昭抬起頭，回答，“是我阿塔給我起的名字。”
靜了片刻，耳畔才再次響起皇貴妃的聲音：“這是個很好的名字，你阿塔必定十分疼愛你，他是誰？我可認得嗎？”
赫連昭微微蹙起了眉，側臉看向車內，似乎很困惑皇貴妃為何如此執著於他父親的名字。但就像皇貴妃只能看見他的肩膀一樣，從他的角度也不能看清皇貴妃的神色，於是他只得沉聲道：“我阿塔叫畢力格。”
車內猝然響起茶水被打翻的聲音，緊接著是淑敏驚惶的告罪聲，赫連昭眯了眯眼睛，試探道：“娘娘認識我阿塔嗎？”
“我們年少就相識了，他是個英雄……”皇貴妃處變不驚，“他現今如何？”
赫連昭的眼神立時暗了下來，他側眼望向車內，目光落在皇貴妃的手上，眼中帶著打量與審視，正在心中飛速地進行著某些判斷。
“孩子？”皇貴妃沒有等到他的回答，再次詢問。
“剛入冬時，他生了場病。”
無力垂落的蒼白雙手、深棕褐色的血跡、被鮮血染紅的玉佩……記憶中的場景在眼前一一閃過，赫連昭盯著前方，緩緩開口：“不久之前，已經故去了。”
聽到這個回答後，皇貴妃沒有再言，香車內外陷入了一片長久的沉默之中，無人再開口說話，彷彿在為那已經去世良久的靈魂哀悼。
汗血馬跟隨香車快步向前，馬上的赫連昭隨著噠噠的步伐前後打浪，手中的玉佩已經被體溫捂熱，他將手放在胸前，玉佩在馬上的律動中緊貼心口，同心髒一起怦怦跳動。
不知過了多久，皇貴妃的聲音再次響起，卻不再問赫連昭故鄉的往事：“對了。那日夜宴摔角時，鳴珂有皇命在身，不敢不贏，你莫要怪他下手重，也別與他計較。”
聽見她提及楚鳴珂，赫連昭微微眯起了眼睛，目帶笑意與玩味：“娘娘言重了。楚大人身手不凡、足智多謀，能與楚大人摔角乃是一大幸事，我怎麼敢心生怨懟呢？”
“你能如此想，我很欣慰。”皇貴妃微微一笑。
“你是我們草原兒郎，我喜歡你，來日你二人還有相處時日，若能冰釋前嫌，便再好不過了。”
“我與楚大人一見如故，”赫連昭望著前方楚鳴珂高瘦筆挺的背影，耳旁卻響起他低啞的喘息、不安的掙紮，以及懵懂的發問，他低聲笑起來，道，“定能成為平生摯友。”