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益州是西出要沖之地，戰時更是兵家必爭。數百裡之遙的距離在李天啟和周若琳日夜兼程地趕路之下不數日眼看便要到了。
今日午時他倆已到了離益州城僅有三十裡地的地方，這一路走來，並沒有發現任何朝廷軍隊前行的蹤跡，路人也推說不知。
看來只有到得益州城後才可以打聽這數月來有沒有軍隊行軍此地了。
兩人在一路邊的茶鋪上歇腳，吃了些隨身攜帶的煎餅果子。這時七八個騎著健馬腰佩刀劍的漢子風塵僕僕地從後疾馳而來，為首的是個虯髯漢子，此人長得甚是雄壯，濃眉大眼不怒自威，經過茶鋪時，那為首的漢子轉臉看了一眼周若琳，歪嘴一笑，但他並未停留沒一會便已掠過茶鋪直往益州城方向而去。
周若琳看到那為首的漢子對著自己笑，頓時粉臉一沉，喃喃道，“色迷迷的樣子。真是欠揍！”
李天啟說道：“好了，人家只不過瞥了你一眼，又何苦自討沒趣。”
周若琳白了他一眼說道：“那你是認為他是好人咯。”
李天啟說道：“我可沒這麼說。”為避免她繼續為這話題糾纏不清，他趕緊揮手道：“店家，結賬。”拍手往桌面放了兩文錢，起身要走。
那店家趕緊晃動雙手道：“客官客官，我這的茶錢可不便宜，一碗三文錢。”
李天啟一愣，說道：“這水也這麼貴？”
那店家說道：“客官有所不知，這裡連下河取水都需要繳稅呢，小的只是小買賣……”
李天啟伸手往錢袋裡摸了一下，疊出十來枚銅板，“都給你吧。”
“哎喲。謝了，客官。”那店家忙不疊地笑道。
李天啟和周若琳便轉身離去。
周若琳笑道：“看來西域這個地方倒是缺水得很，否則又怎麼會連取水都要繳稅呢？”
李天啟說道：“也許是有人在中飽私囊呢。”
兩人步行走了五裡地，來到一處山坳，三座大山呈品字形夾住蜿蜒的道路，道路被那茂密的叢林遮遮掩掩，一改方才平坦筆直視野寬闊的路況。