“好吧，總之，”艾德勒說：“除了會有利益交換之外，其他一切都還沒有決定。如果不是這次大勝的話，恐怕連這個結果都無法達成。不過，如果你問我的意見，我會猜黑狼王等到情報回來之後，會派出不少人。姐姐，他們出發了嗎？”
“是的，”希維爾說：“有些斥候已經出發了。明天會有更多的蠻人士兵出發，他們會和母親大人聯絡上。在作出任何決定之前，我們必須收集所有的情報。妹妹，高興起來吧！你可能會在這邊待上很長一段時間。”
“啊！”艾德勒悶悶不：“我可能會等到冬天呢。”
“這也沒辦法，”希維爾說：“艾德勒小朋友，反正，狀況就是這樣，我們沒辦法等到明年春天，在情報回來之前，也不能夠先出發。
“不過，恐怕這次只有你有罪受啦。”
“我擔心的可不是這個的，”希維爾說：“在我們確認黑狼王的行蹤之前，不能貿然出發。”
“這麼久不出聲，我還以為他們都被金鷹氏族被消滅了。”艾德勒說。
“光是那樣不足以摧毀黑狼王，”希維爾說，“蠻人的力量天生就強於我們，因此，他們比我們更加善戰。我們只能希望他們都失去了座騎，這樣能暫時減低他們的危險性，但我們一定得絕對確認才行。在此同時，你應該試著放鬆，忘記這些負擔，妹妹。我不知道我能不能夠幫上忙，但我願意和你分享這句話。”
“你覺得我可以在這邊待多久？”艾德勒說。
“我不知道，”希維爾說：“但應該會很久。”
“如果可能的話，我想這會很不錯的。”艾德勒說。
日子就這樣一天天過去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和涼爽的天氣。但秋天快要結束了，金黃色的光芒慢慢被銀白色的光芒所取代，落葉從光禿禿的樹上掉下，冰寒刺骨的北風開始從落日山脈上吹下。
俘虜們幾乎在艾琳家的居所住了兩個月之久，秋天也跟隨著十一月的腳步消逝，慢慢地進入十二月。
這些天完全沒有發現黑狼王或是其爪牙的蹤影，即使是雪熊城和山鷹城也沒有更新的情報。但盜匪們依舊在聚集，又重新開始在大西河沿岸肆虐。距離渡口不遠的地方，很快就發現三匹淹死的馬屍；在底下急流的岩石上有士兵又發現了五具屍體，還有一件破爛的黑鬥篷。
那是接近十二月底的一個冰冷、灰白的日子。東風掃過光禿禿的樹幹，穿越了山丘上黑暗的松林。殘破的雲朵在天空中翻滾著，顯得又低又暗。當早來的傍晚開始落下陰影時，隊伍整裝待發。他們準備天一黑就出發，因為溫林頓建議道格拉斯盡可能利用夜色進發，直到他們遠離雪熊城為止。
“你們必須要提防金鷹氏族的許多耳目，”他說：“我相信黑狼王和金鷹王已經得知我和眾多諸侯受創的訊息，他們將會狂喜不已。很快地，步行和飛行的間諜都會充斥在北方的大地上。在你們出發的時候，連天空上的飛禽都必須要小心才是。據說，金鷹氏族可以透過飛鷹來偵查。”
道格拉斯眾人沒有攜帶多少的武器，因為這趟旅程的關鍵在於隱密行動而非大開大闔的殺戮。道格拉斯除了配劍之外沒有別的武器，他像是一般的遊俠一樣穿著鏽綠色和褐色的衣物。吉莉莉帶著柄長劍，樣式類似細劍。