徐貞觀對一眾大臣說道。
“臣等，必不負聖恩，盡心竭力。”
徐貞觀點了點頭，邁步走上一等戰艦級的龍舟，此次南下封禪，路途遙遠，沿途經過各地，各地方都要迎接。
她離開前，為確保京中朝局安定，已做出不少安排，此行隨駕的，除了禮部一眾官員外，就只有莫愁和孫蓮英兩位三皇女時期的心腹。
等撤上舷梯，寬闊的甲板上，徐貞觀走到龍首位置，感受著巨大的龍舟戰船緩緩震動，駛離京城。
她視線向南方遠眺，心中思忖：
“這個時候，你也該到建寧府了吧。”
“南方豪族，根深蒂固數百年，你勢單力孤，哪裡鬥得過他們？”
“不過，無妨。朕來助你。”
……
……
“賀小樓送來的信函？”
漕運衙門內，寧則臣愣了下，這位虞國實幹重臣擰緊眉頭，邁步走來，將手中的劍遞給溫師爺，抬手抓來信封。
身為漕運總督，寧則臣對漕幫首領賀小樓自不陌生。
知曉此人仗義疏財，出身微末，年輕時，加入漕幫，每獲得金銀，自己不留，悉數分給手下，按其說辭：“旁人存錢，我存人情。”
彼時就已有潛蛟氣象，後成功頂替上代幫主，接管漕運幫派後，以長袖善舞姿態，於官府和地方豪族，乃至靖王府諸方勢力間周旋。
寧則臣對其亦不敢小覷。
“他尋我不親自登門，倒要看看搞什麼。”
寧則臣撕開信封，抖開信函，一掃之下，如遭雷擊，面孔倏然慘白，繼而湧起憤怒：“好膽！！”
溫師爺嚇了一跳：“大人，這是……”
寧則臣呼吸粗重，眼眶發紅，將信函遞給他，溫師爺看了後，也變了臉色。
信上內容簡單，大意是賀小樓聽聞，總督夫人回城路上遭遇“水匪”綁架，現已失蹤，信上附一地址，特邀總督今日晚間賞光，親自談論此事。
他立馬將報信的吏員驅趕出去，才驚慌道：“大人，此事……”
寧則臣面色鐵青，嘴唇發白，卻是雙目如電：“是賀小樓的做的。”
什麼水匪綁架……他不傻，建成道哪裡來的水匪，有能力，有膽子綁架他妻女？賀小樓又這副態度，再明確不過。
溫師爺道：“賀小樓沒道理，必是替人辦事。”
寧則臣咬破嘴唇，眼珠發紅，忽然笑了：
“看來是某些人嫌棄我這個總督擋道，終於忍不住，冒著殺頭的風險，也要我低頭了。”
溫師爺遲疑道：“要不要先派人去確認下真實性……”