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冬至祭典結束之後，冬狩便開始了。
在廣袤的草原上，已枯萎的草地如嬰兒柔軟的細發；遠處浩瀚的空間傳來嗚嗚的號角聲，在山間不斷回響。幾只兔子和山雞被一群太監從籠中放出，蹦蹦跳跳在草原上奔跑。
皇帝與皇後身邊跟著一群會騎射的太監護駕。宋柘枝不會騎馬，跨了幾次馬背沒跨上去，被馮琚一把拉上了自己的馬，兩人共乘一匹馬。宋柘枝坐在前，馮琚坐於後，他的雙臂越過宋柘枝的腰肢，緊緊抓住韁繩。馮琚先是帶著她，駕馬稍稍走了幾圈，忽然猛烈地咳嗽起來。
宋柘枝有些擔憂地回過頭去：“你沒事吧？感冒還沒好？”
“別說話，看前面，不然一會兒掉下去，我可不管你。”
馮琚待咳嗽停止之後，輕輕催了一鞭，栗色的大宛馬便徑直向前沖去。
遠處的軟帳中，步貴妃與曾淑妃分坐兩側，喝著熱熱的濃湯，興高采烈地聊著天。忽然一直在帳外看風景的周貴嬪拍著手道：
“快看，皇上和皇後一起騎馬呢！”
步貴妃也上前看了兩眼，又回頭問曾淑妃道：“你不來看看？”
曾淑妃依舊是招牌式的溫順的微笑：“皇上與皇後恩愛，是萬民之福。”
“怎麼覺得你像是吃醋啊？”周貴嬪回到坐席，抓了一把瓜子，一邊磕一邊笑道，“皇上就一匹馬，只能帶一個人。要我當了皇上，那就造個大馬車，把後宮的女人都塞進去。不過曾姐姐你是特殊的，可以坐前面。”
曾淑妃道：“‘不患寡而患不均’，我何德何能呢。”
一旁的姜容華“吃吃”笑起來：“周姐姐要曾姐姐坐最前面，是要趕車嗎？曾姐姐是船上來的，不是馬車裡來的，只會開船，不會駕車的。”
步貴妃怒道：“采芹！”
姜容華立刻住嘴，周貴嬪則冷笑著，默默又往嘴裡塞了兩顆瓜子。然而一側霓裳手裡的臨理早就跑了下來，問周貴嬪要瓜子吃，咿咿呀呀地比劃著，甚是可愛。
曾淑妃神色怪異，然而瞬間又恢複了溫和與謙卑，她讓霓裳把臨理領回來，又塞了他一手糖果，臨理卻只要周貴嬪手中的瓜子，相持之下竟然放聲哭了起來。