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沈世禮不似沈世儀那麼外露，他只是拍著葉澶的肩膀說：“葉兄弟，家裡的事就多勞煩你了！”葉澶開玩笑道：“二哥，你也要努力呀！我和世儀就要成親了，你還一個人呢！”沈世禮笑道：“不用你們操心！聽家裡人說給我提親的人都快把門檻踏破了！你照顧好我妹妹就行了！”
葉澶收拾了行裝，到街上逛了一遍，快三年了，定州的變化太大了！來的時候，這裡是邊關重鎮，生活在這裡的人可以說是提心吊膽，到處都透著一股凝重沉悶的氣氛。現在這裡成了貿易重鎮，各色人等都彙集於此，販夫走卒絡繹不絕，整個長街就是一副民生百態的畫卷。這戰與和的差距太大了！他不知道皇上求和的決定是對還是錯，那些留給後人評判吧！他現在要做的就是把自己眼前的生活過好，把身邊的人照顧好。小家不安，何以兼濟天下！
葉澶回到青州以後，徵求了墨淵的意見，準備在葉家加蓋幾間屋子用作兩人未來的居所。但沈萬達卻極力要給墨淵買一處院落，墨淵堅辭不受。因為兩個姐姐出嫁時，父親都沒有如此大手筆的陪嫁，她不想讓姨娘們心裡不舒服。沈萬達道：“墨淵，我知道你是怕我難做，沒關系的！現在這個家還是我做主，這也是你奶奶的主意，雖說葉澶的品級已經高於你那兩個姐夫，但葉家的家境畢竟不如他們兩家，我不想讓葉家破費！”
墨淵聽了也感到有些道理，葉澶還有弟弟妹妹，他們將來的親事都需要花費，現在能給葉家省一點，葉澶父母的壓力就會少一點。她只是怕姐姐，姨娘們嫉妒，傷了一家人的和氣。
沈萬達道見墨淵有些心動，就說道：“你姨娘們那邊不用擔心！你大哥自作主張把趙信領到家裡來，害得葉澶被徵去定州，使你們吃了這麼多苦！我這麼做，你大娘肯定沒話說！你二孃三娘就更不用說了，世禮世儀的命都是葉澶換回來！她們又不是不知道！”
墨淵聽著有些糊塗，問道：“父親，我有點糊塗，葉澶去定州跟我大哥和趙信有什麼關系？”
沈萬達嘆口氣道：“這事當初我沒有告訴你，是怕葉澶萬一回不來，你會內疚去幹傻事。不過現在葉澶已經回來了，我就說與你聽吧！”
於是沈萬達便將三年前沈世明自作主張領趙信入府，趙信傾心墨淵，為得到她，徇私枉法，徵召葉澶等數百匠人戍邊，想伺機加害葉澶，未得逞，便又差手下來青州想逼葉家退婚，被他將計就計廢掉了趙信的經過說了一遍。
墨淵聽後沉默許久，問道：“父親，葉澶可知此事！”沈萬達道：“我沒有告訴他，至於你二哥和三哥說沒說，我不知道，好在這事已經過去了，葉澶也平安無事，這也算是好事多磨吧！”
墨淵低頭道：“本來他的生活是那麼地平靜，可自從認識了我，就變的兇險異常，被人算計了還蒙在鼓裡，這算不算是我害了他？”
沈萬達道：“傻丫頭，你怎麼會這麼想？所謂機緣巧合，天意如此，他要不是認識了你，怎能有這些不凡的經歷，怎麼會有今天的成就？”
墨淵道：“可我還是覺得對不起他！”沈萬達道：“你若心有愧疚，那以後就好好待他！”墨淵點點頭。
雖然沈萬達給墨淵買了一處別致的院落，但葉家還是在後院蓋了一排三間的屋子，按照葉母的意思，沈家買的是給墨淵的，葉家不能不準備。將來兩人結婚了，墨淵願住哪兒就住哪兒，就是兩頭輪流住都沒關系！
這些日子，沈氏兄弟的定州團練搞的是有聲有色，規模僅次於定州的守軍。因為生意紅火，沈世禮現在基本上都在定州坐鎮調配，手下的團勇被分成多個團隊，靠護送各地往來於宋遼和大宋各地之間的客商來賺取酬勞。這期間，沈氏兄弟利用往來遼國的機會，將當初陣亡於遼國的將士屍骨運送回來，再利用在大宋各地護送商隊的機會將這些將士的屍骨運回他們的家鄉。此舉也被各地奉為義舉。
趙恆自打將寇準等一幹忠直之臣從眼前趕走以後，心情好了不少。王欽若是個多麼伶俐的人兒呀！自己打個瞌睡枕頭就遞上來了，哪像寇準那幫榆木腦袋，自己打個瞌睡，他們恨不得給自己來個頭懸梁錐刺股。把他們趕走是對的！趙恆常常這樣想。
有了王欽若的表率，朝堂之上終日都是一片阿諛奉承，歌功頌德的聲音。本來不喜歡上朝的趙恆，現在一天聽不到文武百官的頌揚就渾身難受。
直到有一天，君臣在朝堂上相談甚歡，忽然一名內侍舉著一封戰報聲嘶力竭地喊著：“宜州八百裡加急戰報！”這不合時宜的聲音讓朝堂上的君臣頓時鴉雀無聲。眾人都大眼瞪小眼，等著皇上發話。趙恆愣了一會兒之後，反應了過來，他一擺手道：“呈上來！”
內侍揭開封蠟，遞上文書。趙恆看罷，連聲罵道：“一群酒囊飯袋！”王欽若馬上跪倒道：“聖上息怒，何事讓陛下如此大動肝火？”趙恆把文書扔給王欽若道：“你看看吧！沒有這群酒囊飯袋，怎麼能又出來一群亡命之徒！”王欽若開啟文書一看，也吸了一口氣道：“當今皇恩浩蕩，一片繁華盛世，竟然還有人造反？”
趙恆道：“諸位愛卿，這益州王均剛造完反，這才幾年？又出了個陳進，本來都是我大宋的兵馬，怎麼就突然造起反來了呢？那個王均是因為上司剋扣軍餉心懷怨憤，這回難道也是？”
其實王欽若心中早就猜出個大概，由於皇上重文輕武，自從他掌管了內閣，就大幅削減軍費開支用於投皇帝所好的花銷。凡是皇帝能看到的地方都修建的富麗堂皇，給趙恆一種繁華盛世的感覺。不說邊軍、廂軍，就連禁軍的待遇也大不如前。這個陳進據告急文書上說就是宜州步軍的一名小小軍校，因為嫌朝廷苛稅甚重，軍餉久拖不發，所以帶領手下嘩變，後從者甚多，他們殺了宜州知州劉永規，脅迫擁立宜州判官盧成均為南平王，要與趙宋分庭抗禮。
王欽若心裡雖清楚，但嘴上可不能實說，他上前一步道：“皇上，現在是朗朗乾坤，太平盛世，竟然還有宵小不知死活，縱州官有千般不是，也可逐級上報，由朝廷處置。豈能大逆不道，自立為王！陛下，臣以為，此次應該嚴厲鎮壓，無論主從盡皆誅盡九族，以昭天下！”
趙恆道：“王愛卿言之有理，朕也有此意，不大開殺戒豈不讓天下百姓覺得朕軟弱可欺！諸位愛卿，誰可替朕去剿滅宜州匪患！”
朝堂上的眾臣紛紛低頭不語，心想：宜州呀！南方蠻荒之地，民智未開，遍地瘴毒，人生地不熟的別說去打仗，就是遊玩也不到那種地方去！趙恆連問了幾聲眾臣都裝聾作啞，默不回應。此時趙恆才有些懷念起寇準了！面對遼國十萬鐵騎，他都主動跳出來要開戰。現在面對區區幾千人的匪兵，滿朝文武竟然一個敢應聲的都沒有！
趙恆把不滿的目光投向王欽若，王欽若一哆嗦，心道：沒人去的話，恐怕皇上得讓我去呀！我可不能去，去了不是送死嗎？得趕緊找一個擋箭牌！他的腦子在飛速的旋轉，一個個人影在他腦海中掠過。趙恆見平時乖巧伶俐的王欽若一副呆若木雞的神態，就提高了聲音道：“王愛卿！”王欽若一哆嗦，跪倒在地道：“聖上，臣想起一人，如若派他去定能旗開得勝，馬到成功。”趙恆道：“說！是誰？”