在志遠替婦人打抱不平後，此地人深惡痛絕吃絕戶的惡行，於是民間流唱起了童謠，“有女不嫁湖北狼，無情無義無心腸；錢財房糧全吃光，夫死子幼到處浪”。最初江浙移民都不願將自己的女兒嫁給湖北人，也不願意跟湖北人結姻親。但是隨著墾荒勞作，大家的接觸越來越多，再加上江浙小夥子的風度才華更是讓無數姑娘傾慕，於是漸漸有了變化。
這不，在長石墾荒的湖北姑娘小玉才勞作回家，就被她哥哥陳大牛狠狠一道數落：“你一個大姑娘家天天去幫李家幹活，自己家的事都還忙不過來呢！你什麼心思我還不知道，想嫁給李家老二，你還要臉不要臉？知不知羞？”，小玉不服氣的白了她哥一眼，她哥正想上去打她耳光，就被他爸吼住了：“住手！不爭氣的東西，就知道家裡橫”。小玉父親不識字，經常被族裡人坑，就給起了個外號“土八哥”。小玉娘趕緊過來，拉過小玉，做孃的肯定心疼女兒，也明白女兒的心思，誰不願意嫁個知書達理重情重義的江南才子？只是兩邊人向來不通婚，怕女兒冒冒失失遭人笑話。土八哥“吧嗒”的抽著旱菸，他家一直被族裡眾人壓著，辛苦勞作幾十年也沒有看見翻身的機會，女兒如今冒失行事，憨兒子卻也沒有任何志向，不由得皺緊了眉頭。小玉娘悄悄勸慰到小玉：“我們兩邊人向來不通婚的，娘也知道你的心思，可是也得人家願意啊，不然我們就成笑話了。娘不是不讓你去李家幫忙，但是得有個分寸。”小玉聽後，趕忙笑笑說到：“娘，我知道了”。
第二日眾人在山間忙碌，臨近中午了，李家夫人不禁納悶，陳家小玉今日咋沒有過來幫忙呢？以前一到中午，這小玉一聲“李二哥”就過來了，除草播種，勤快中又帶著幾分潑辣，難道是和自家小子鬧彆扭了？回頭望望老二，卻發現老二也在四處張望。要說這小玉，其實李夫人很是喜歡，性格爽朗，做事麻利，種地持家的確是一把好手，模樣也生的俊俏。李夫人曾經也和丈夫提到過此事，但顧慮到湖北人的彪悍民風，擔心土八哥家世代種地不明事理，於是一直壓著此事。他們要考驗一下小玉的品行，磨練下土八哥家的決心。
李夫人也是個極會處理事情的人，大概也猜到了小玉受到了家裡人的管制，於是遠遠的向山坡對面喊道：“小玉，過來喝口茶呀，歇歇腳，別累壞了”。小玉聽到李夫人的呼喊，這自是給了她一個臺階和體面，於是樂呵呵的回到：“好，馬上來”。於是小玉一溜煙的收拾好鋤頭揹簍，就小跑著來到了李家田地。李夫人遞上一杯茶水，說到：“以後渴了，就過來喝茶，別去喝溪裡的涼水！”，小玉樂呵呵的回答：“要得”，看來李夫人心裡並不討厭自己，這茶水喝到小玉嘴裡，卻是甜到了心裡。再回頭看看李二哥，此時也正看著小玉，四目相對，小玉立馬紅了臉。
話說土八哥家族裡又有人擺五十大壽壽宴了，土八哥備了禮急衝衝的趕了去，他想早點去找一個好位置大吃大喝一頓，以前每次自己都被擠在一個小角落，夾菜飲酒都是被忽視的地方。這次果然眾親戚都還沒有到場，於是挑著敞亮點的桌子坐了下來，可不想剛坐下，就被親戚提醒這可坐不得，這是留給誰誰的。土八哥也是氣惱得狠，只怪自家這些年沒有出息，家裡也沒有一個唸書識字的，幫親戚幹農活，也算不清要多少工錢，就老被親戚當傻帽欺負，走哪裡都不受重視，以至於該有的尊重都沒有，本以為來蜀地墾荒豐衣足食了，能讓親戚們正眼瞧一瞧，卻還是如此不受待見。土八哥最後不得不找了一個偏僻的角落，悶悶不樂的吃了一頓酒。
回家走到家門口，卻又聽見小玉和哥哥在吵架。大牛厲聲問小玉：“咱湖北小夥子，肩能挑背能扛，到底哪裡不好，你一個都瞧不上？你眼睛別長到天上去了！”，小玉問哥哥：“咱爹是不是吃了不識字的虧，親戚們都不把我們一家放眼裡，我就是要嫁一個唸書識字的，替爹長長臉。四里八鄉的姑娘都以嫁讀書人為榮，我為啥不能嫁？”，這時大牛氣惱的怒吼道：“我非把你嫁我們湖北人，到時候再給我換個媳婦回家”，土八哥聽到這，一腳踹開了虛掩著的大門，一巴掌狠狠扇在兒子臉上，他恨這個兒子沒有志氣沒有出息！“要是小玉是個兒子，咱家就不會這麼窩囊！”，土八哥也忍不住把憋悶在心裡多年的壓抑發洩了出來。大牛這時也傻了眼，什麼情況？自己是家裡長子，爹一向都維護著自己。
土八哥忍不住就把今晚吃酒的境況吐槽了一番，大牛橫著眉就要衝出去找親戚理論去，被小玉和他娘趕快拉住了，土八哥大罵兒子：“你就是個傻帽，這怪不得別人，只怪我們自己不上進啊”。於是一家人關了門圍坐到了火堆邊，火堆靜靜的燃著，一家人誰也不說話，“小玉想嫁李家老二，我看這是個好事，我們籌劃籌劃”土八哥突然冒出的這句話，著實把一家子嚇了一跳，誰也不曾想到土八哥會支援這個事。以前江浙和湖北兩幫人互不通婚，陳家族長也是對族人下了嚴令，誰也不許給江浙人好果子吃！土八哥就是族長忠實的支持者，族長說啥他做啥，如今居然敢嫁女給對方，族長知道了還不吃了一家子！大牛趕忙提議，是否找二叔三叔他們商量下，卻被土八哥罵太傻，“他們就是不想看到我們家比他們強，你還找他們給主意，你看他們不給你出個餿主意才怪”，土八哥接著說：“這事得先悄悄進行，等有了譜，再公開。這個樣子，你明早悄悄把你娘紡的棉布藏背篼裡，明天傍晚幹完地裡活，找機會直接去李家，就說是你娘送的，感謝李夫人照顧小玉喝茶。記住，這件事別讓陳家親戚知道了”。
大牛雖然憨厚沒多大志氣，但是辦事還是很穩妥。從父親受欺負，到今天這一決斷，他也明白了父親的苦心，也明白了自己家要在族裡有一席之地，還是得自己有所作為。
於是第二天傍晚，按照父親的交代揹著揹簍來到了李家，當他把棉布送與李夫人時，李夫人和李老爺自然明白了他前來目的，李夫人客氣的誇讚他娘好手藝，紡得如此精美的棉布，要留他吃晚飯，好好擺擺。席上酒過三巡，李老爺切入了正題，說到江浙和湖北人，並不是因為利益或仇恨走不到一起，而是風氣習俗，人往高處走水往低處流，湖北人因為丁點兒利益，置親情禮義不顧，更不用說仁義道德，這與江浙人尊崇聖賢、修身養性背道而馳，所以很難走到一起。大牛雖然憨，卻也想抓住這次機會，於是承諾道：“我們一家人，心裡一直傾慕李家二公子的才學和修養，也想離聖人君子更近，只是苦於沒有機會。湖北人確實有很多不好的風氣習俗，我們家今後都改，絕不參與吃絕戶等惡行，絕不給李老爺抹黑拖後腿”。話說到這份上，李家老爺和夫人欣然同意了此事。大牛告訴李夫人，暫時保密此事，他們還有些事要處理。
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