周夫人看了一圈又問：“怎麼不見你們家明浩。”
鄭氏答，上學去了。
周夫人笑著道：“甚好，甚好，也知道用功了。自小看著調皮搗蛋，不甚有天資，但知道用功總不會比他哥哥們差。”
鄭氏掛了臉下來，一絲笑也擠不出。寶珍四人會瞧臉色一句話也不敢多言。
周夫人抿了口茶，“我此次過來也只是途經來看看你，你也不必特地安排，一路上的知府同僚俱已安排妥當，何處下馬茶點，何處歇息，無一處不細致。況我看你這府也挺小的，反倒不好意思煩擾你。”
鄭氏忍了忍，硬擠出一絲笑道：“你我自小閨中好友，別人安排的再好也不如我貼心。倒不為了麻煩，只是與你說會子知己話。”
周夫人聞言，眼有熱淚：“還是你最好，這麼多年就數你最懂我的心，其實我也是這麼想的，來了常州府，別的什麼知府、同知夜宴，我概是不去的，但你這我定是要抽出時間來一趟，我們姐妹這麼多年，我時常唸叨的就數你一個，也只有你也這般念著我。”
鄭氏笑著道：“這打小的友誼最是難得，我不念著你還念著誰，你也別怪其他的姐妹們，大家嫁了人都有府中事務要忙，再說這有的在京內、有的在京外，天各一方的聯系少了也要理解。”
周夫人點點頭，“誰說不是呢！誰不是老少爺們一大家子的要操勞，孩子稍大些得些空，誰知我又隨夫外任了。如今我要回京了，你卻又出了來，你說什麼時候我們才能聚起來了坐一起聊聊。”
鄭氏聽了也傷感了一番道：“天不遂人願，休得再提這些，不過看著你越來越好我也放心了。”
周夫人拭了眼淚，道：“你家老爺就沒再回京的心思。”
鄭氏苦笑：“要說回去談何容易，我們也只道走一步看一步，以後若有你們這些念著舊情的朋友們幫襯一把，聖恩眷顧許還有機會。”
周夫人聽了點頭：“我等婦人雖不懂朝事，但我家老爺如今往吏部去，總歸是訊息靈通些。你放心，若有什麼變動我定是先告知你。”
鄭氏聽了鬆了牙根，不枉她今日忍辱負重，立馬換上驚喜的表情，趕忙道：“全賴周夫人照拂了。”
周夫人聽了很是受用，擺擺手道：“我們姐妹說這些幹什麼，你盼著我好，我自然也是盼著你好的。”回頭又見四姐妹坐著不言，笑道：“哎喲喲，我們都只顧著自己說話倒教這幾個孩子無趣了。”忙吩咐身邊丫環去取東西，笑道：“許多年沒見，也不知你們喜歡什麼，遂按著我自己的心意挑了些禮物送與你們，姑娘們可別嫌棄，日後等你們回了京城，我再給你們買好的。”
鄭氏一聽“回了京城”自然是笑逐顏開，忙催著姐妹幾個起身道謝。
周夫人見了笑道：“都是些知理的姑娘，比我家方芳那會好多了。”
鄭氏聽了抿嘴，嗔笑道：“又說笑了，京中夫人們提到午陽候孫媳婦，誰人不豎起大拇指贊一句知書達理，我家不過是粗俗女兒與那等大家閨秀還是有差距的。”
周夫人臉上有明顯的悅色，無不自豪道：“我們家這方芳，在家裡也是手心裡捧著大的，脾氣多有嬌蠻。剛嫁過去那會我還擔心她伺奉不了公婆，而我們又不在京中不能時常提點著。倒是沒想到這幾年愈發的穩重起來，侯府家的丁夫人也是個貪安樂的，這個大個家竟都放心交到我家方芳手中，也不怕她年輕擔不了事。”
鄭氏笑著誇道：“所以說怎麼不誇你們家方芳呀！這麼大個家竟料理的井井有條，丁府上下出來沒有一人不稱頌少奶奶的。”
“哎喲！”周夫人甚是歡喜，“我們久不在京中也不知情形，只叫她不出大錯便罷，竟想不到還能得一誇。”
鄭氏道：“是周夫人教養有方。”
周夫人聽了愈發的開懷，見丫環捧著一個錦盒過來道：“我想都是女孩子，就買了些胭脂之類的，來來來，你們看看都喜歡什麼。”
四人俱站起來十分有禮道了謝，只是略看看裡頭有胭脂、簪子、絹花、錦囊，再謝道十分好看，並不去擅拿。
周夫人笑道：“沈太老爺家風嚴謹，姑娘們都這般知禮！”又對著鄭氏說：“咱們小時候若遇這番情形心中早已雀躍難耐，偏還要在人前作禮，十分難忍。咱們也不是外人竟叫丫頭們都下去玩罷，不必在這苦坐。”
鄭氏笑：“你還記得這麼長遠的事，”又向四人道：“向周夫人行了禮，你們便下去罷。”
四人福了身這才慢慢退下來。