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午後炎熱，各院主僕都睏倦著，只夏嬋在樹間在不懈的鳴叫著。
正屋外夾道上有兩身影拂風走來，一人身著粉色繡白鳥紗裙，手裡捏著一條錦帕拭汗，她後面跟著的是一個小丫鬟，穿著淡綠鑲邊撒花短褙，手中託著一個漆底的食盤上頭放著兩個白玉瓷盤。
走的近了卻是寶琪與杜鵑二人，寶琪捏著錦帕，皺著眉，嘟囔道：“這天也太熱了，走在陰處仍覺得熱浪一股股襲來。”看著正屋就在眼前，寶琪忙將臉邊汗沁拭盡，正了神色從角門進去。
走二人上正屋的迴廊稍覺幾分清涼，未幾步到正堂前，正巧，如秋正打著簾出來，見到她忙道：“六姑娘來了。”
寶琪笑道：“太太可醒了。”
“剛醒呢。”如秋打著簾讓寶琪進屋。
鄭氏正在裡間塌上吃著茶，見寶琪進來笑道：“午覺殘倦未消，剛想著這會子誰過來同我說說話去去乏倒好，你便來了。”
寶琪忙讓杜鵑將食盤放在塌上的桌幾上道：“太太，這盅剛涼的銀耳紅棗湯，夏日裡喝這個比茶更消暑更解渴還美容呢，另一個是綠豆糕，我想著太太盛夏體乏沒什麼胃口，這綠豆糕倒是清涼可口。”
鄭氏讓寶琪上前來坐到塌上，笑道：“難為你還想著我，這夏日裡的大家都躲在院裡涼快，只你還頂著這烈日過來。”
寶琪坐在旁邊將盅掀了蓋道：“方才做好候著等涼它的，想著太太許睡醒了，順路就過來了。”
鄭氏聽了一訝：“哦，今日這些是你做的？”
寶琪道：“我原也不會，見七妹妹做的湯水夏日裡確能消暑，太太偶爾也愛吃些，我便也跟著七妹妹做些，她興趣廣，南方小點心都想試遍，我怕有時太太正想吃，她倒做別的去了，倒想著先學太太喜歡吃的幾樣，這本就是消遣需得以太太的口味為先才是為孝之道。”
鄭氏笑笑沒說話，拈了一塊綠豆糕放入口中，入口即化，只覺得甜而不膩，十分可口，道：“你這些做的與七丫頭的手藝倒是不相上下了。”
寶琪受了誇十分歡喜，又怕她看出來，道：“我原沒做的這般好，只是今日想著太太吃，是一步一步跟著七妹妹做出來的，所以太太吃著覺得口感好些。”
鄭氏笑道：“不是我偏心，幾個姑娘中就數你最貼心，凡事想著老爺、太太，寶珍她們不是不孝順，只是心沒這般細。”又看著寶琪道：“往日與京中那些太太、夫人閑話，說起來最喜歡你這種體貼周到、又討長輩喜歡的女孩子，不知日後哪家有幸能娶到我六丫頭。”
寶琪聽到太太、夫人喜歡這話已然激動，心中不免浮想聯翩是京中哪個高官豪門家的夫人說的，他父親之前雖只是五品官員，但沈、鄭兩家在京中卻也是有點根基的，平日來往俱是有頭有臉之人。鄭氏又說嫁娶她頭一個反應過來便是官宦子弟，心中激動，只是不好表露，忙羞紅了臉，嬌羞道：“太太說什麼呢？人家只想在家侍奉太太。”
鄭氏笑道：“說什麼傻話。”
寶琪紅著一張臉道：“太太對寶琪這般疼愛，寶琪當真願意一輩子在家伺候太太。”
鄭氏聽著愉悅，道：“你有這份心，太太便滿意了。”說著又嘆道：“只是我們家道中落，少不得日後要為你們姐妹多方籌謀才好。”
寶琪聽她說日後籌謀，不免注意起來，鄭氏撫了她一下道：“我們這樣的人家若說在宿遷，千個萬個也是由我們挑的，可這裡的與京中子弟相比那是天壤之別。況我們終究是京城人士，若你們父親日後時來運轉得以回京，你們姐妹幾人哪個捨得留在這裡無依無靠。”
寶琪聽了深以為然，爭取還是婚配京中子弟，可是他們又不知何年何月才能回京，不免心焦。
鄭氏嘆道：“所幸你們姐妹幾個都很爭氣，性子嫻靜，模樣也漂亮，容裝打扮也得體，便是我隨意讓你們練的琴，你們都這般認真，連你們父親也誇贊。”說著似有想起好笑的事情，道：“原京中李侍郎家的夫人便說她家媳婦，粗俗不堪，不好打扮別說時興的就是容貌整潔也做不到，讓看了夫婿也不喜歡。別人家的媳婦都是做做女紅、彈彈琴這些嫻靜之事，她家倒好整日喜歡在房中摔動罵西，搞得夫婿在房裡一點都待不下去，若非指腹為婚，兩家又是世交真想休了她。”
鄭氏又對著寶琪道：“我想著我們家這幾個比這李夫人的媳婦總強些，只是如今徒有好花也找不到一個名盆。”