寶璐忙借機放下筆起身行禮：“不知老太爺在旁，寶璐失禮了。”
沈老太爺一捋胡道：“我記得你是三房最小的女孩子？”
寶璐忙回：“正是寶璐。”
沈老太爺捋著鬍子笑道：“我走之時你尚小，那時你著實頑皮，如今也是能識文寫字了。”又拿起寶璐臨的那張字墨看：“三歲看大，我當年道你大了必如你那個姨娘般巧言令色，因此並不喜你。”
寶璐一吶，正想替趙姨娘分辨兩句，沈老太爺又繼續道：“你這張字雖不成氣候，但勝在端正，人如其字，最近兩次看你大了卻也是規規矩矩，斯文行事的，反倒是當初看走眼了。”
寶璐忙道：“雖無福受老太爺教誨，但父親、太太常說咱們是書香門第，讀書雖不是姑娘們本職，卻也須得懂得道理，才是沈家女兒。”末了又添了一句：“這幾年在姨娘院中，姨娘雖不識字卻時時警醒女兒莫要辱沒了老太爺名聲，總須識得幾個字出去莫教人笑話了。”
沈老太爺微微一笑，放下字帖方走上前去。
寶璐籲了一口氣方坐好，所以平日裡寶琪使些小壞，不涉及原則性問題她也並不十分計較，因為實在是形勢逼人啊！她們不是嫡出的，沒有那天生自帶的光環，可是美好的生活人人都想往，少不得多些心思，賣些乖，時間一久習慣成自然，好像這原便是她的本性般。
原在宿遷時，鄭氏並不十分管制她們，她自在慣了，便有了一種能順心而活的錯覺，便不如寶琪這般左右逢源。可如今回了京，上下人等看著，稍有差池怕就有心人拿這幾年在姨娘院裡說事，少不得謹言慎行賣些乖，如今瞧來，她今日這一手使得不還是很溜。心中又嘆一氣，人只要活著便有所求，有所求便不會事事順心。她的有所求便是低調安穩的活著，既不想在這宅裡耀眼的令人側目，也不想事事最差時時被人責備，所以該賣乖時還得賣乖，守住底線人不犯我，我不犯人。
一眾子弟起身行禮。
沈老太爺伸手向下虛按了幾下示意大家坐下，樂呵呵道：“我今日早了兩刻鐘來，想看看勤奮向學的是誰。誰知，個個早已整整齊齊坐好溫書，連幾個丫頭都端端正正，值得嘉許，值得嘉許。”
寶璐微汗，怪道各人這般積極，原是沈家遺風，她瞥了一眼寶琪，事事多看著她總沒錯，得不了好也出不了太差。
沈老太爺又道：“少清，你們都是認識的，這次一同讀書可要共勉共進。”
幾個子弟同應是。
幾個姑娘坐在這邊皆是微微側目，不免好奇。
沈老太爺見狀清咳了一聲，眾人俱肅目看他，老太爺這才道：“咱們廢話也不多說，既是科舉，開篇便先講一講這科舉，科舉自開設之始，科目繁多但到後面便各有側重，前朝有重詩賦的也有重理學的，到了本朝，原在□□之時還有蔭生，但聖上登基後重視科舉，武官尚可，文官便是非甲科不授，而如何取士呢？便是用這文章取士。如何做這文章我便不多贅，你們十年寒窗便是專學這個。”
“然舉業老師八十進士學生十八狀元也是常有之事，無他只主考之人欣賞文章口味不一而已。所以你們此番中了舉的名次先後算不得大才學，鄉試在前的未必會試就在前，會試在前未必殿試就入的了聖眼。”
“明生、明理二人我慣是知道文章如何的，其他人我卻是不知的。我思慮了番這幾月頭一個時辰，我們溫書抽問，其中你們每五日一篇文章，後一個時辰便單講你們這些文章。”說罷，又對著女學生這邊道：“你們頭一個時辰坐著聽些道理，後一個時辰便自己散去罷。”
眾人皆應是。
這頭一日因著各人也無有文章，兩個時辰便都是抽四書出來講，寶璐她們聽的昏頭昏腦，卻不敢鬆懈，個個背挺得直直的做認真狀。
幸好幾位哥哥皆是十分給力，在另一邊與沈老太爺討論的十分熱切，沈老太爺也無暇他顧，寶璐幾個稍稍散一會神也無妨。