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“大發……嗎？”賈萌緩緩開口，不由自主地回想起十多年前在黑省的日子, 雖然時間久遠, 但是記憶依舊清晰。那是他和爹孃相處的日子, 尤其四五歲之後便開始被爹爹帶在身邊，軍中也去、山林也去、海邊也去，見了不少人, 經歷了不少事。
萌哥兒是早慧的, 哪怕很小的時候並不太清楚發生一些事情的深意, 後來隻身在京城, 日夜思念爹孃, 便把當初在黑省的日子翻來覆去地懷念。
現在想起來，當年隻身赴任黑省的父親該有多大的壓力呢？而他卻在最短的時間內, 創造出了奇跡, 黑省如今是大明的東北糧倉, 處處都修了水泥路；黑省棉花遠銷各省，棉花價廉物美成, 為百姓禦寒的最好衣物；參鮑養殖使得海女和漁民們的日子好過起來, 再不必潛入深海一次又一次地捕撈海味，用以維持生計；黑省軍戶參加武科一躍成為軍官的比比皆是, 甚至於能夠考文科的軍戶人才也不少, 還有和大發關系最密切的——便是黑省之內再也沒有罪民……
賈萌輕聲問：“大發現在，過得怎麼樣？”當年他不得不入京念書，起初和大發也有書信往來，後來大明和前韃靼開戰之後, 大發也被編入軍中，出於軍情保密的考量，兩人斷了通訊，後來不知怎麼地，賈萌就沒能聯絡上他了。
寶玉從袖子裡掏出一疊信件：“這是大發寫給你的信。”
“這……怎麼會？”賈萌瞪大了眼睛，看到明顯已經泛黃的信封，哪裡還不明白其中原因——大發的信，被人截了，所以後來的信一封都沒有到自己手裡。
但是現在不是追究這些事情的時候，他微微顫抖著手，從爹爹手裡接過信件們，從最上面一封開始拆。
賈萌一一看過去。
第一封，是大發告訴萌哥兒，他們在賈將軍的帶領下，打了勝仗拿下韃靼啦，他已經轉為蒙省駐軍中的正兵了。
第二封是與萌哥兒分享喜悅，他說動了家中父母，帶著一家老小搬去了黑省與蒙省交界的地盤，認領了荒地開荒，前五年免稅，後五年收半稅，十年之後，這荒地就歸他家了。
第三封是說他在蒙省駐紮換防的時候，識破了一起韃靼餘孽想要在城中製造燒殺打砸的陰謀，並且帶著夥伴們成功搗毀一個韃靼人的老巢，榮升隊正。
第四封……
第五封……
第六封……
第七封……
第八封……
也許是因為一直沒有收到回信，大發後來來信的頻率便成了一年一次，最新的一份是今年三月的，他來信恭喜好友金榜題名歷屆科舉最終獲得功名的名錄都會由禮部謄抄，分發至大明各省公告天下），寥寥百字，滿是為朋友的前程而開心，卻沒有再說自己生活中的情況了。
不過他沒有說的部分，自有寶玉補齊：“蒙省軍缺人才，大發現如今已經是百戶了，年初的時候娶了妻子過門，還是託二月嫁入黑省姜家）說合的，大概過不久就能當爹了吧。”
“這就好，這就好。”前幾年斷了信，賈萌甚至考慮了最壞的打算——蒙省雖然已經是大明的一個省了，但是地廣人稀，又是牧區，並不是很好管理，就連去那兒任職的文官都有一條——必須得是身強體壯、弓馬嫻熟的，這些年來，蒙省大大小小的稱不上叛亂的騷亂也有好幾次，雖然韃靼餘孽一次都沒有成功，但是騷亂之下，傷亡也是難免的。現在見到書信，又聽到爹爹說了大發的現況，賈萌頓時鬆了一口氣，繼而又想起書信被攔截之事：“這是……大伯孃……祖母？”
寶玉微微點了點頭。
賈萌一下子漲紅了臉：“為什麼？她們憑什麼？！”
“注意措辭，畢竟她們還是你的長輩。”寶玉沒說為什麼，其實無非也就是那麼點兒原因：王氏覺得大發的身份配不上與賈萌成為朋友罷了，李紈不過是奉命行事的。
賈萌一開始回京就成為皇子伴讀，白日都在皇宮中，晚上才回府，寶玉當初囑咐一更和一月的重點也是在照顧他起居和安全這兩件事情上，倒是沒有考慮到兒子與他朋友的信件往來——當然寶玉也承認是自己疏忽了這一點。