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家丁九腳程快,飛快地給寶二爺報信來,然後寶玉領著車馬僕從浩浩蕩蕩去了碼頭。
林黛玉坐的是官船,船艙裡押送的是今歲揚州一地獻上當季的錦緞和綢子。林如海將女兒與伺候的下人安排在其中一艘的二樓，並不算公器私用——他是給了船資的,這年頭,很多官員、官眷出門都希望搭官船，一來是安全，二來是水路比陸路少折騰。
等到黛玉棄舟登岸之時，便有守在碼頭的寶玉和一應轎子並拉行李的車輛。
三年多前揚州一別至今,黛玉的變化還是挺大的,原本面色蒼白、口唇微紫、走幾步便氣喘籲籲的身子骨依照寶玉那時候並不深厚的醫學常識判斷就是先天不足先天性心髒病哮喘）瞧著是好多了。說來也是神奇,不僅僅是黛玉的奶嬤嬤王氏覺得神奇，就連林如海都覺得這是蒼天開眼,好叫他不必日日擔心女兒因先天不足而養不活。
至於緣何從前被齊郡王實際出面的人物是江蘇府臺陳道偉）以愛女安危要挾的林如海如今能夠放心黛玉出遠門，此中又另有一番隱情。
等寶玉見到頭戴帷帽、比自己矮一個頭的林妹妹之時,還是很欣慰的：歷經舟車勞頓說話仍舊中氣足,可見當初自己的大保丹用的真是值。
因碼頭畢竟不是敘舊的地兒,寶玉黛玉二人只是相互問了個好,然後該騎馬的騎馬,該乘轎的乘轎。
自黛玉上了轎，進入城中，從紗窗向外瞧了一瞧，京城街市之繁華，人煙之阜盛，自與別處不同，街上的小娘子、媳婦子具是落落大方地挎著籃子走動，並無帷帽遮面，街面上眾人也不以為意，可見北地民風確實開放，正如爹爹說言。又見寶玉表哥跨坐在白馬之上，英姿颯爽，倒是叫黛玉好生羨慕，畢竟她還從沒騎過馬呢。
轎子寬敞穩當得很，糊了輕紗的窗戶也很透氣，黛玉心道：這安排接人的管事也是周全細致之人。
又行了半日，忽見街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭大門，門前列坐著十來個華冠麗服之人。正門卻不開，只有東西兩角門有人出入。正門之上有一匾，匾上大書“敕造寧國府”五個大字。
因為黛玉是晚輩，又是女眷，並不必開正門迎，寶玉領著一行人走的是西側門。
進了榮國府西側門，寶玉仍舊是騎馬的，又走了一射之地，幾個個衣帽周全十七八歲的小廝上來，有給寶二爺牽馬的，也有來複抬起林姑娘轎子，換了轎夫的。
至一垂花門前，抬轎子的小廝們退出，眾婆子上來打起轎簾，扶黛玉下轎。林黛玉扶著婆子的手下了轎子，便見寶玉表哥笑眯眯地站在旁邊，不知怎地，黛玉原先撲通撲通沒個著落的心忽然就定下來了，大約是因為從前見過面，在這樣全然陌生的環境裡，也叫人安心。
黛玉由寶玉領著進了垂花門，兩邊是抄手遊廊，當中是穿堂，當地放著一個紫檀架子大理石的大插屏。轉過插屏，小小的三間廳，廳後就是後面的正房大院。正面五間上房，皆雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛著各色鸚鵡、畫眉等鳥雀。
臺階之上，坐著幾個身著丁香色、淺青色一式服裝的丫頭，一見他們來了，便忙都笑迎上來，說：“寶二爺回來了？剛才老太太還念呢，怎麼還沒接到林姑娘，可巧你們就來了。”於是領頭的兩個丫鬟打起簾籠，一面聽得人回話：“寶二爺和林姑娘到了。”
黛玉打出生下來，就聽母親說外祖母家裡如何富貴，方才一路走來，也是見到了富麗堂皇的國公府氣派，另外，丫鬟、僕婦雖多可是各司其職，雖然規矩略有不整齊，但是大面兒都沒有錯。
寶玉見秋香色衣服的丫鬟給裡頭通報了並打起簾子，便退後半步，擺出一個先請的動作，叫黛玉先走，純粹是紳士風度作祟，並無撩妹的意思。
黛玉的臉微微一紅，想起來登岸之時雪雁說的瞎話：“這表少爺身騎高頭大馬，面冠如玉，可真好看。”當時自己還嗔了雪雁一句，叫她往後說話不可如此輕浮，現在卻覺得那小丫頭片子沒說錯，寶玉表哥確實是一副好相貌……就是不知怎麼地，看上去隱隱叫人覺得不對，好似冥冥中有個聲音告訴她，寶二哥不應該是這樣的性子的。思及此，黛玉輕輕搖了搖腦袋，自己真實坐船作懵了，寶二哥是什麼樣的性格還輪不到自己來判斷，後宅女眷怎可如此輕浮，以貌取外男呢？
胡思亂想之間，黛玉竟不自覺地隨著寶玉牽引的手勢往前走了幾步，踏入屋內，只見兩個丫鬟攙著一位鬢發如銀的老母迎上來，黛玉便知是她的外祖母，榮國府的老太君。才欲拜見，就被她外祖母一把摟入懷中，心肝兒肉叫著大哭起來。
賈母又是難過自己早逝的女兒，又是感慨終於見到了女兒留下的唯一的孩子，自己的親外孫女，一時間哭得不能自已。當下地下侍立之人，無不掩面涕泣，黛玉也哭個不住。