顧玄曄素來溫潤表情出現一絲裂痕，“父皇小心，那人就是行刺兒臣的那名刺客！”
身旁的安祿聞聲而動，正要舉劍刺向卻被一柄環首刀格擋，見是冷麵羅剎宋弘璟略是不明。
“宋將軍這是何意？”
“皇上都尚未決定聽與不聽，安侍郎這般，豈不有殺人滅口之嫌。”宋弘璟無甚表情，言語卻引人指向。
景元帝聞言，略一沉吟，轉向地上跪著的蘇念秋，“有何冤情你先訴來。”
蘇念秋便將自己所知一五一十道來，今年初，兩淮鹽商要求朝廷增加每年鹽引的發放定額，以滿足市場需求。時任兩淮鹽政的馮吉與父親商議，將此要求上報皇上，卻私下收取鹽商送的五萬兩銀子。後景元帝聽取戶部意見後，同意在不增加當年鹽引定額的基礎上，將次年的定額提前使用，同時要求鹽商對提前使用的鹽引向政府另支付一筆“預提鹽引息銀”。
鹽商們又向馮吉行賄五萬兩銀子，馮吉同意先支付部分息銀，餘額做欠交處理，以後再結。鹽商接受了這種妥協辦法。後繼的鹽政王政、高恆仍接受賄賂允許欠交息銀，分別貪汙十多萬兩和二十多萬兩銀子，更遑論主使馮吉。
後馮吉手下嚴闕因分贓不勻一紙奏摺呈遞告發，景元帝派藺王細查，馮吉讓鹽運使蘇競作了替罪羔羊，蘇競冤死獄中，全家三十口一朝喪命，蘇念秋跟隨師傅峨眉道長逃過一劫，入到馮吉家中意欲報仇，馮吉貪生怕死把一切招供，道是受藺王指使，是藺王為盡快破案，才有了菊園刺殺的一幕。
“一派胡言，蘇競畏罪自殺，供紙上白紙黑字俱已交代清楚，何來冤屈。”顧玄曄視線稍冷，身姿挺拔，完全不畏。
“是非黑白，自有公斷。鹽運使一職誘惑巨大，家父為自省，私下謄抄賬簿，並作記錄，馮吉為自保亦是提供一本私簿，兩者只要對比，就能知道民女所言不假。”蘇念秋說著就從懷中摸出兩本賬簿，雙手遞上。
內官得了景元帝示意，匆匆取走呈了上去。
原先還有些躁動的人群這時亦是安靜了下來，紛紛探頭看，畢竟藺王因著快速偵破案子，雷厲風行的做事風格大獲贊賞還未過去多久，這麼快就被曝隱情，著實打臉。
景元帝翻看紙頁的唰唰聲中徹底黑沉了臉，顧玄曄依然作了問心無愧狀，只底下垂著的手微微顫抖洩了不穩心緒。項瑤受景元帝照拂，座位離得極近，自然看得一清二楚，目光淡漠掠過顧玄曄，依然是那句老話，眼下的顧玄曄比之三年後的差上許多，修煉並不到家。
“好一個急功近利，不辨是非的欽差！”景元帝驀然暴喝，手中的賬簿直直摔向顧玄曄，目光中滿是失望。
顧玄曄竭力穩著撿起，然白紙黑字已作了鐵證，無從狡辯，撲通一聲跪下，“兒臣知錯！一時鬼迷心竅才行的這糊塗事！”本就血色稍少的面龐倏然褪盡，道是輕信馮吉，為盡快破案未仔細核查，是自己疏忽，卻絕不承認是自己主謀。
景元帝冷眼睨他，沉穩眸子怒意難消，若說之前期望有多大現下失望就有多大，並不置詞。
顧玄曄心中鬱結，傷上加傷，驀地噗出一口鮮血，倒向地面。眾人皆驚，連景元帝都起了身子，皇後急匆匆地上前半扶起顧玄曄驚慌喚著太醫，在得出鬱結之症的結果後哀慼懇求皇上先行診治，景元帝讓人護送藺王回王府。
一陣兵荒馬亂後，不複先前和諧氛圍，出了這檔子事，在座的世家王侯皆有些不自在，景元帝自然也沒了心思，起身道是入帳稍事歇息，眾卿家自便，動作帶起椅子在木板上劃出刺耳的支愣聲響，伴著一聲絕望虎嘯，誰也沒料到原已經奄奄一息的白虎會突然發難，伸爪夠向景元帝。
說時遲那時快，離景元帝頗近，且一直留意的項瑤快速上前以後背抵擋那一爪子，布帛撕裂的聲音伴著女子難忍痛楚的叫聲，場面霎時陷入混亂。
宋弘璟瞥見項瑤肩膀的傷處，眼底騰起一片猩紅，環首刀起落，白虎的利爪應聲落地，徹底斃命。
“瑤兒！”景元帝反應過來的一瞬，忙是抱住癱軟了身子的女子，臉上難得露了慌張神色，“太醫，快，傳太醫！”
項瑤倒在景元帝懷裡，目光卻是凝著宋弘璟的方向，看到他始終站在一尺遠的地方，那雙眸子浸染墨色，滿是複雜，像是在質問她為何要這麼做，明明……