裴小二親自登高望向不遠處的朝天關。只見兩山相夾之處，一道雄關赫然挺立，北望飛龍關，南接飛鳳關。關城大門向東敞開，遠方有山峰呼應。這或許是“朝天”二字得名的原因。
此關口建於萬曆二十三年四月十三日。萬曆“平播之役”過後，包括朝天關在內的海龍囤城堡變成廢墟一片。後來裴家軍拿下漢中，四川巡撫王維章緊急將這座雄關修復一新。至於距離漢中更近的陽安關、固牢關則還沒來得及整修，便被裴小二派人拿下。
將朝天關的情況差不多摸清之後，裴小二回到了大營內。現在也沒什麼好商量的了，拿下朝天關，滿盤皆活，如果拿不下朝天關，則行勢危機。
第二天一大早，裴家軍便依次出營，在朝天關下聚集。山路崎嶇，大軍擺放不開，裴小二無奈，只能將大批將士放置在距離朝天關更遠的山路上。
在大軍最前方的自然就是無往不利的炮兵了。關門下，任明道派人緊張設定炮位，然後將大炮推到跑位裡面。
自從拿下鄖陽，漢中之後，裴家軍的已經空癟的火藥庫再度有了存貨，自然任明道的大炮也就可以繼續轟鳴。
有些日子沒見，任明道及其麾下的炮手的手藝愈發精進了，不到一炷香的時間，便已經設定好了跑位，大炮的轟鳴在朝陽關下響起。
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“轟轟轟。”數十發炮彈帶著火星朝著不遠處的朝天關飛去。然而由於朝天關地勢較高，大炮採取仰射角度，等炮彈抵達朝天關上的時候，已經是強弩之末，不能穿縞素。
幾輪炮轟下來，朝天關依舊穩如泰山。裴小二預料之中最壞的事情終於發生了，大炮不能破關，那麼這段斜坡只能靠人命來填了。
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“傳我命令，大軍進攻。”裴小二攔下了還要發炮的任明道。他知道大炮這種條件下用處不大，只能白白浪費炮彈罷了，真正能夠用得上的還是拿人命上去填。
隨著裴小二的命令，三千將士脫離戰陣，開始向著朝天關方向發起進攻。他們手持圓盾，這是在官兵進攻之時，唯一能夠依賴的器械了。
朝天關的前方是一個斜坡，走到一半還有一個拐角，進攻的將士們才走到拐角處，忽然一陣箭雨從關城上傾瀉而出，與此同時官兵設定在關城上的大炮，也開始發出震天的轟鳴。正在進攻的裴家軍士兵盡力將身體蜷縮城一團，死死躲藏在圓盾後方，以期在官兵的打擊中存活下來。
然而官兵的進攻更加猛烈，一波又一波箭雨如蝗蟲般飛洩，連發的跑彈在人群中橫跳，磕著就死，擦著就傷。
就在朝陽關下戰事正酣之際，王維章送到京師的求救奏疏也已經送到了崇禎的手中。崇禎看過王維章的求援奏疏之後，久久不語。雖然他已經盡力高估裴家軍的勢力，沒想到還是低估了裴小二的野心。
不過好在他早有安排，崇禎忽然對一旁的王承恩問道：“盧象升還在京城麼？”
一個月前，崇禎忽然將盧象升從天牢中放了出來，並且官復原職。這個時候，盧象升原本的天雄軍已經在中原混戰之中損失殆盡，為了儘快讓盧象升儘快恢復天雄軍的兵力，好儘快南下去剿滅裴小二的賊軍，崇禎特意又從京營抽調了三千人調給盧象升，十萬兩白銀，給盧象升。
卻沒想到盧象升拒絕了京營計程車兵，只是接受了十萬兩白銀，並揚言要親自募兵才能恢復天雄軍，這讓崇禎有些不滿，有心要讓盧象升明白這個大明究竟是誰在做主，於是暫停了盧象升一切待遇，就連答應他的十萬兩白銀也都暫停了。
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