第二天一早，裴小二繼續西行，前方嚴峻的形勢也不容許他在此逗留。
陝西。
今年下半年以來，北方外喀爾喀蒙古卻圖汗的蒙古部落從鎮遠關破關而入，沿途劫掠了雙城堡，寧遠堡，永昌衛，涼州衛，莊浪衛，隨後又突入西寧衛。沿途所過州縣無不死守城池，眼睜睜的看著蒙古人將城外田野中殺戮一空，隨後揚長而去。
後來，卻圖汗更實在西寧衛徘徊不去，似有圖謀西寧之意。洪承疇不敢大意，於是盡起兵馬馳援西寧，至今年十一月中旬，卻圖汗見明軍防守嚴密，一時不能進佔西寧，再加上洪承疇率軍逼近，於是從西寧毀關而出，翻越日月山進入了青海草原。
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洪承疇在西寧駐守半月，將蒙古人毀壞的邊牆修繕完畢，又派人深入青海草原偵查卻圖汗的動向，得知其在青海攻佔草場，擄掠人口，知其一時半刻不會再度折返攻打西寧，這是漢中知府的求救信陸續送來，於是便決定由西寧反回，救援漢中。
返回的路上，洪承疇看著手中第五份求援信，不禁長嘆道：“漢中不保矣。”
一旁謀士聞言，奇道：“大人何出此言？”
洪承疇嘆息道：“漢中軍情似火，求援信一連五封，然而自前日開始，便不再有信件傳來，這一共有兩種可能，其一，自然是漢中知府大發神威，率領漢中參軍一舉擊潰城外流賊，其二，便是流賊依然攻破漢中，知府或殉國，或逃亡，然漢中之南鄭必不復為朝廷所有。”
“大人觀察入微，卑職敬服。”
洪承疇無言，看著周圍面目瘡痍，一路所見都是破敗景象，渺無人煙，動輒上百里路，只有三兩個村莊的斷壁殘垣，不知怎的忽然想起了那句話，‘興百姓苦，亡百姓苦。’
“傳令下去，全軍加快速度，十日內抵達漢中。”
“是。”
漢中，石泉縣。
韓源看著釘在面前，猶自震動的箭矢，心中警心大作，口中大喊：“有埋伏，防禦。”
然而，已經是來不及了，只見面前的道路、兩側的廢墟中、乃至一側的樹上，不知從哪忽然冒出了大隊兵丁，這些兵丁張弓搭箭，虎視眈眈的看著他們一行。
韓源的心沉到了谷底，心道苦也，這一關怕是過不去了，不過猶自故作鎮定道：“各位是哪路的英雄豪傑，我韓源不知此處乃是貴軍地盤，誤入此地，還請多多包涵，我們這就離開。”
韓源一番話說完，對方卻沒有半分動靜，就在心道不好，是不是再說一遍的時候，對方忽有一個聲音奇道：“韓源？”
“正是韓某，不知貴軍是何方兄弟？”韓源抱拳再道。
這是對方略微騷亂，正面兵丁忽向兩側閃開，一人脫眾而出，走到了兩軍之前，衝著韓源高聲道：“韓將軍，我是田圖昌啊！”
“田圖昌？”韓源知道這個人，這個人是田起鳳身邊的紅人，只是與他韓源尿不到一個壺裡面，不過好在也曾見過幾面，此時定睛一看確定正是田圖昌，韓源的心稍稍放鬆，不過隨即又揪了起來，這田圖昌不在金州鎮守金州，跑到這石泉做什麼？難不成，大公子之事東窗事發，家主派人前來捉拿我等？
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