原來堂哥退伍後，因為家裡窮。找不到關係也沒有錢去送禮。所以上邊也就沒有給分配什麼工作。讓在家待業等通知。堂哥呢。就乾脆跑去了陝西，找他戰友去了。
找到戰友之後，才發現戰友嫌安排的工作工資太低，並沒有去上班。而去和當地的幾個土夫子（對於盜墓者的稱呼）一塊兒做掘墳挖墓的勾當。堂哥開始還在猶豫，但是見到戰友他們整天吃館子，抽的是阿詩碼，小熊貓。也就動了賊心，於是就攝土焚香，入了夥。並且學會了盜墓者的行話，如盜叫不叫盜墓，叫倒鬥。過去的墓的形狀類似於金字塔型，就是斗的樣子。所以倒鬥就是說把這個墓給“翻開”。而墓裡的古玩，叫做：明器，也就是指死人陪葬的物品冥器。
他們這一夥五個人：堂哥馮老農，戰友馬娃子，三角眼董貴，軍師張順子，禿和尚馬乾。
張順子是軍師，踩點，下鏟，全憑他的經驗和眼力。這人能識龍脈，看風水。什麼方位，什麼地勢，會不會埋有墳墓，都在他的掌握之中。又善用洛陽鏟，鏟子打下去。挖出來的土，只需要一看一聞，就知道有無古墓。是什麼年代的古墓。葬位佈局心裡就一明二白了。馬娃子和堂哥馮老農是當兵出身，體質好，懂得槍械。就負責挖土，打墓磚，挖盜洞這一類的體力活和放風的工作。董貴，馬乾是心狠手辣的角色，鬼神不怕。所以就負責開棺摸金，死人身上拿明器的工作。
他跟著張順子這夥人，整天遊蕩在山間亂草，遠離村莊的地方尋找可能有的墓穴。終於有一天，在一個山下，發現了一處風水寶地。
於是從所帶行李中，拿出一件類似鐵鍬，寬五公分，半圓狀，長三四十厘米的工具出來，另外有幾根螺紋鋼管，然後層層相套組裝起來。
原來這東西就是洛陽鏟，可以打入地下十幾米，甚至幾十米深處，鏟子提起之後，鏟頭內面會帶出一筒土壤。這樣不斷向地下深鑽，然後對提取的不同土層的土壤結構、顏色、密度和各種包含物進行分析，如果是經過前人動過的熟土，地下就可能有墓葬或古建築。如果包括物發現有陶瓷、鐵、銅、金、木質物，就可以推斷地下藏品的性質和佈局。也可以憑洛陽鏟碰撞地下發出的不同聲音和手上的感覺，判斷地下的情況，比如夯實的牆壁和中空的墓室、墓道。
張順子在荒地四周畫了幾個點兒，然後由馮老農和馬娃子。輪翻下鏟，開始挖掘。挖出來的土，由張順子一鏟一鏟的檢視，嗅聞。
終於在幾個點上挖了兩個多小時以後，帶上來的一剷土中發現了一些細沙。於是確定了地下有墓穴。然後又透過畫點，打鏟，確定了墓穴的結構。這時天已經將黑。幾個人躲在荒草中，胡亂吃了一些熟牛肉，老燒酒之後，便開始了挖掘工作。
從找好的地點，馬娃子和馮老農掄起了小號的鐵鍬，其實是第一代工兵鏟，比起普通的鐵鍬，就是木柄鋸短了一些。這樣容易放進行李包中，便於隱藏攜帶。
挖了大半夜，已進打入地下三米左右。忽然聽到"喀嚓"一聲。鐵鍬挖到了硬的東西，藉著手電的光亮一看。泥土中隱約出現了青磚。
張順子見已經挖到墓磚，就讓董貴和馬乾把剛才他倆在山上砍下的樹幹，做為木樁，頂在了挖好的盜洞中。並讓馬娃子和馮老農用鐵釺子在墓壁的青磚上鑿了幾個洞。準備用炸藥以爆破的方式，把墓壁炸開。
馬乾在揹包裡把自制的土炸藥取出一定的份量。放到釺洞內，排上足以到盜洞外的導火索，封閉完後。一夥人退出洞外，並點然了引線。
幾聲悶響後，從盜洞裡散發出來一股股的火藥氣味。透過手電光，可以看到墓壁已經被炸出來一個破洞，容一個人進出是沒有問題了。然後張順子讓大家在隱蔽的地方，等待約摸半鐘頭的功夫。一是待火藥味散盡，二是讓墓穴內與外界空氣進行流通。這古代墓穴中，因為長年封閉，空氣質量本就不好。又有死屍腐爛時產生的毒素。人若冒然進去，中了屍毒。那就必死無疑了。
隨著張順子一聲令下，和尚，董貴，他們三個開啟手電進入了墓穴。而娃子和馮老農則隱藏在洞口附近，把門放風。
約摸過了一小時的光景，隱約看到洞口閃現手電光點。順子他們三個出來了。進去時空空如也的揹包已經是鼓鼓囊囊。娃子和老農慌忙出來接應。幾個人重新分配了一下揹包和裝備。摸著月色，返回家中。
這次倒鬥，共搞出來玉器兩件，碗，瓶，罐子七八件，小銅人兩件，金皿一件。於是張順子便聯絡好買主，折換成了現金。待東西賣掉後，換回來的是十疊大團結。那時候最大面值的就是十元的人民幣，也就是我們現在常說的大團結紙幣。
順子三疊，和尚，三角眼每人兩疊。剩餘下的由馮老農和馬娃子分掉。
馮老農接到錢的時候手一直在哆嗦，長這麼大，第一次見到這麼多錢。並且是分給自己的。於是憧憬著回到鄉下後，蓋房，娶媳婦，天天抽帶把兒的煙，喝瓶裝的好酒。
然而，第二次倒鬥，卻讓他從此離開陝西，並再也未敢起倒鬥挖墓的賊心。
分完後錢，他們五個人。瀟灑的過了段日子。但是坐吃山空，很快就沒錢了。想起那段過的神仙日子。堂哥說的時候，還忍不住揸把嘴。
隨後，張順子帶著隊伍就又開始尋找。尋來尋去，在一個月後，竟被他們找到了一個大墓。只是用洛陽鏟定位，就用了一個禮拜的時間。然後在剩下的半個月左右的時間裡，挖了數個盜洞，找到墓牆後，同上次一樣使用炸藥炸開墓壁，進入墓室。
然而順子，和尚，董貴三人進去了一夜，卻還沒有出來。天大亮後，娃子和馮老農商量著要進去看看。如果是大斗，有很多的明器，也該出來通報一聲搬明器。但一夜過去了，卻還沒有出來，或許在裡面遇到了什麼事情。
商量完後，二人摸索著進入了盜洞，往墓室的方向走去。