“天化二十一年春未雨，滋陽、泗川、九黎等地大旱，戶部調糧不周，當地士紳無一開倉賑民。這內容可還記得？”
常琴對答如流，“回陛下，記得，這是隴裕知府會同六王爺的奏章。是上月才到戶部，方鶴年批註後上呈的。”
“朕的這些個弟兄裡若說真能平事的也就是閔王了，可惜他一心求仙。這個玉誠，空有滿腹學問，務起實要來還是書生意氣。堂堂的王爺，有朕聖旨加身，竟輕信當地官僚士紳的鬼話，發來這些無用說辭，讓朕之百姓累受眾苦。”
“陛下息怒，六王爺初到隴裕月餘，還需時間瞭解詳情。恐這官商有詬弊勾連不是一日兩日。”
“最可氣的是大太監孫世虎，養兵千日用兵一時，傳來的密信竟跟奏章如出一轍，將朕之信任置於何地。”皇帝將手中奏章扔到桌上。坐下問道，“愛卿手中的文章就這麼珍惜嗎，深夜還在讀誦？”
常琴將手中文章恭敬呈遞，“此人雖是一屆士紳，心中常懷感念皇上之恩德，天下之太平，以宏大的筆觸描繪我皇朝盛世。還請聖上過目。”
隆盛帝笑著拿過文章細看，半晌，“這是歌頌光武功績，還說朕承平盛世，締造皇朝鼎盛，萬民感德，心懷雀喜。馬屁拍的還行，這字倒也自成一格，至於文筆造詣只堪中流。此人姓甚名誰？”
“回陛下，此人正是京都有名的才子，士紳大族子弟司徒靜敏。”
隆盛帝聽到這個名字，心中湧起不悅，面上卻笑的越發溫和。仔細打量這個心腹臣子，半晌才開口，“伯陵，你進宮做禦前行走有些年了吧。”
“臣天化十九年秋入的宮，現今三年了，伴架兩年。”常琴恭敬答道。
“兩年了，朕沒記錯的話，一年前你父親常鬱真跟朕舉薦過這個人吧。”
“是，臣記得。”
“朕不喜愚民妄議朝政，尤其是氏族大家的子弟，資質平平卻幻想平步青雲者如過江之鯽。”
隆盛帝瞥了一樣如履薄冰一般跪在腳下的臣子。冰冷的臉反倒綻開一絲笑容，話鋒一轉，
“寫一篇文章很難看出是否實幹，朕常希望眾愛卿舉賢不避親，年輕俊才是國家的棟梁基石，朕也願意給他們機會證明自身。”
常琴恭謹答道，“陛下聖明。”
“這樣吧，孫世虎沒辦利索的差事，倒是可以讓這個司徒子弟去辦，如若真的為朕所用，日後自有前程，到時候也不會埋沒愛卿的舉薦之功。”
常琴額角都被冷汗浸濕，要知道眼前這個青年帝王有著溫和的外貌，卻威嚴自生，去年文淵閣首輔就是推薦了世交司徒家的小兒子，被罰俸一年，今年的他也是鋌而走險。
許久，皇帝挑了挑燭花兒，忽然問道，“朕記得伯陵自小便過目不忘，奏疏也好文章也罷，都記得清清楚楚。聽聞宮中有人說你是一本活的百科大典。”
常琴剛放下的心又提了起來，趕緊跪拜，“臣惶恐，臣不敢，只是記性比常人好一些而已。”
“哈哈哈”皇帝笑道，“伯陵不要緊張。朕就是有一事不明，想問問你。”
常琴心裡跟打了鼓一樣，不知皇帝又要問什麼。遂趕緊將最近一月內的奏摺全都默一遍，以防忽然被問到。
皇帝從案幾上拿過毛筆，仔仔細細寫下了三個大字，遞給了他。常琴恭敬的接過，看了之後，心內不解。遂道，“水晶蓮生長於人跡罕至的幽冥之地，常年不見日月，而通體發光，以腐肉為食以夜露為水，常人尋之而不得見，入其丈內而使致幻。遂民間常稱神仙之草，非凡人可用。如若製作得當後服用，可活死人肉白骨延年益壽福祚萬事而不衰。”
“愛卿相信世間真有此長生神草嗎？”
常琴將宣紙遞還聖上。“臣不信神仙，只信陛下。”