按照規定，科舉得在貢院裡進行，到了場地，叢笙才發現，像他這般參加本輪考試計程車子，還有三百多人。此刻，他並不知道十取其一的規則，只知道，能與高手過招，是格外盡興的事情。
“杜絕舞弊”四個大字，正大大方方地貼在入口處。張又溫站在現場，親自檢查並核對每一位士子的身份與資訊。而當叢笙出示他的身份牌時，張又溫有片刻的遲疑，微眯著眼，反問道，“你便是叢笙嗎？”
叢笙只當是例行檢查的環節，遂點了點頭，“在下便是。”
“我當是誰，不過爾爾。”張又溫冷冷地嘲諷一句，繼而移開視線，將身份牌退給叢笙，道，“進去吧。”他不再注意叢笙，而是繼續檢查下一人資訊。
奇怪嗎？好像有些奇怪。叢笙敏銳地察覺到空氣裡瀰漫著異樣，但又說不上來，異樣的地方究竟在哪裡。張又溫那冷冷的眼神與不屑的語氣，又是意味著什麼？
罷了，還是安心應考。叢笙甩了甩腦袋，走向指定的位置：第壹佰零玖號。科舉之地，是一人一間半公開的房，無門、無窗，只用石磚堆砌成書桌，在角落處安防一張小床，另有碗筷一雙，便桶一隻。
叢笙得在這麼窄小的環境裡度過三日。每一日，他得完成一份答卷。有些緊張，但更多的是期待。努力這麼久，爭取這麼久，到底會是什麼結果？叢笙想不到，但他相信，有志者，事竟成。
張又溫是在巡考的過程裡，路過第壹佰零玖號房間。有塊印有叢笙姓名的小木牌，正放在房間號旁邊。張又溫停下腳步，抬眼，視線在“叢笙”二字上略做停留。
因著池鴻雁的推薦，張又溫對叢笙的第一印象並不好：即便再有能力，即便再有才華，也不能幹出走後門這樣的勾當。哪怕，叢笙只是被迫走了一次後門。
張又溫神色複雜地多看了叢笙一眼，但當他看到叢笙正認認真真答題時，沒理由的，他忽然想到多年前的自己。也是在同樣的場地裡，也是差不多的答題態度，張又溫完成了一次漂亮的鯉魚躍龍門。
寒窗十年，苦讀十年，當揭開金榜，看到自己的名字，赫然位列眾人之前時，張又溫的心，幾乎快要跳出嗓子眼。縱然，他有足夠的把握，拿到前三甲。但狀元的榮譽，才最能證明他的實力。
進入禮部，擔任太傅……以狀元為起點，之後的事，看上去便是順理成章。有太多感慨，在這一刻齊齊湧向心間。發了愣的張又溫，並未意識到，他在叢笙面前的空地處，已站了好一會兒。
“張大人，皇上有道口諭。”便是在張又溫，沉浸在昔日的記憶裡時，有一年輕的面生太監，急匆匆地趕了過來，在張又溫耳邊嘀咕道，“皇上有旨，頭一日的答卷，需在次日晌午，交給他看。”
“這麼著急嗎？以往可不是這樣。”張又溫吃了一驚，但很快，他便反應過來：建業帝求賢若渴，若早一日看出人才，便能早一日調整朝政格局。“我知道了，有勞公公傳話。”他拱手，向年輕太監言謝。
“哪裡話，張大人著實客氣。”年輕太監笑了笑，小心翼翼地看了看四周，這才拉住張又溫的衣袖，將他引至一旁的大柳樹下，壓低聲音，問道，“皇上很是關心這次科舉，張大人若有時間，可一日一報。”
在某種意義上，建業帝是張又溫教出來的徒弟。這做師父的，自是比旁人更清楚徒弟的想法。建業帝不僅關心科舉，更關心叢笙。尚未揭榜，便已入了法眼，叢笙這運氣，可比當年的他強多了。