啟泰帝歸天后，新帝為之守孝整整半年，自新年伊始，才改為建業元年。而在這永珍更新之際，昭文發出的第一道諭令，便是再開科舉，為朝廷選拔一批有真才實學之士，為廣大士子再開仕途。
科舉之事，由禮部尚書張又溫主持。這張大人可不得了，曾在新帝任太子時，長時間擔任太傅一職。在前丞相上官良成被調查後，人人皆言，張又溫將承新帝聖恩，繼任丞相，成又一呼風喚雨的大人物。
誰曾想，昭文力排眾議，只給了他禮部尚書之位，而讓一人之下萬人之上的丞相之位，懸空處理。他的理由很是充分，“科舉一事，乃國之大事，還望張大人多多費心，替朕，替這天下，選一批有識之士。”
科舉本是三年一次，但在啟泰帝后期時，因他沉浸在對皇后的追思中，已然忘了此事。故而，當這一訊息從京城傳至各地時，士子們興奮了，街頭巷尾的話題，便從張又溫轉移到科舉之事。
清明時節，細雨紛紛。有白牆黑瓦，層層疊疊，映入行人眼裡。有裊裊炊煙，乘風直上，與細雨融為一體。遠遠看去，是一派溫馨靜謐的淳樸生活。作為京郊，此地是進京趕考計程車子們的必經之地。
有穿著白色長衫的書生，自遠方而來。揹著書簍的他，一手撐著紙傘，一手展開地圖，正停在原地，時不時地向左或向右張望。犯了迷糊的他，似有迷路之意。
“這地圖，是不是標錯了？”書生喃喃自語，當地圖與眼前的道路不相符時，一時間，他不知道該相信地圖，還是該相信眼前之路。“倘若走錯了，誤了考試時間，這可怎麼辦？”自言自語間，是書生的焦灼。
可巧，便是在書生迷茫之際，有一翩然女子，從正前方走了過來。女子穿著樸素，只用藍布做了個頭巾，稍作打扮。她的手裡提著個籃子，裡面，似乎裝著些許香燭。看上去，像是京郊本地人。
書生忙上前，攔住女子，行禮之後，開口問道，“這位姑娘，在下是赴京趕考計程車子，想問一問，若去京城，是否得沿著這條路直行？若是直行，又該走多久？”
當聽到京城二字，從書生嘴裡流出後，女子的神色，有明顯地顫動。但很快，她恢復到平靜狀態，抬手，給書生指了指，道，“沿著這條路，往前走上兩天後，會有個十字路口，朝右轉，便是京城。”
“咕嚕嚕。”
當女子的聲音剛落時，有不合時宜的聲音，從書生的肚子裡發出。書生羞得有些臉紅，不好意思地揉了揉肚子，向女子表示歉意，“連著走了一天，還未曾遇到人家。故而……”這不爭氣的肚子，丟人。
“你若是餓了，可到我們這兒坐一坐。”女子側身，朝路邊一處院房指了指。
“那在下，恭敬不如從命。”填飽肚子要緊，當這個念頭出現在書生的腦海裡時，便也顧不上推脫，只當天下掉下來一頓免費的午飯。
還未走近，院內便出來一聲清脆，“柳絮姐姐，你終於回來啦！等了這麼久……”話音未落，便是一少女，掀開門簾，從屋內走了出來。當少女看到眼前還有一陌生書生時，遂露出疑惑的眼神。
“忘了介紹，這是我家小姐。”柳絮笑了小，將籃子放在一旁的石桌上，向嘉怡走了過去，拍了拍她的肩膀，又道，“這是剛才在路上偶遇的書生，聽他餓得肚子叫，便邀他過來吃頓飯。”
“這樣啊，那好吧，你進來。”嘉怡又用狐疑的眼神，上下打量著書生，待確定他並無惡意後，才鬆了口，側身，讓出進屋的路，“不過，家裡只有昨日的剩菜，衛叔買菜還未回來，你不介意的吧？”