輸了。徹底輸給了那個女人。伊爾迷終於願意承認了。
那個女人和奇犽一起編織了龐大的未來，冠以理想的名義，將外人包括他都擋在了外面。
“弗裡艾公國，馬多雷共和國，布拉柴維達，香切麗斯。這些全部交給我也是可以的哦？”伊爾迷報出了四個最為反對新世界開拓的大國。
說這話時他直直盯著奇犽的眼睛，像在追求最後確認。
奇犽沒有躲閃。他露出一個有些壞的挑釁笑容：“再加上貝羅奧特聯邦？至於報酬……我會攔住爸爸媽媽永不過問你的婚事。”
“……可以。”
伊爾迷走出會議室時像剛剛慘敗於某場鮮血淋漓的戰鬥。他靠在冰涼的牆壁上平複呼吸，看見阿特米希亞從他身前走過。
少女沒有絲毫勝利者的神態，相反她禮貌停住腳步，用往常那樣平和的眼神看著伊爾迷。
“大哥。”她提裙行了淑女禮，頷首後繼續向奇犽所在的點亮長明燈的房間走去了，
她的背影完全融化在暖黃色的燈光裡。伊爾迷站在陰影中想，自始至終他才是在泥沼中無法走出的人。他低頭看了看自己的蒼白的手，生命中頭次有了觸控那盞光明的沖動。
過幾天，當管家前來告訴他，阿特米希亞夫人在庭院辦了茶會，他可以帶朋友參加時，伊爾迷破天荒地居然決定去看看他們在幹什麼。
庭院完全換了審美，不再是凡爾賽式的寬闊對齊，而多了層疊的移步換景。在常綠灌木組成的幕牆後他聽見奇犽在和酷拉皮卡討論問題。
“執政高層及精英階級還好說，不少人是看得懂形勢的，他們會支援黑暗大陸開拓。”奇犽放低了聲音，“但是普通民眾抵觸情緒很大。”
“嗯。”青年應聲回答，“第一次遠徵損失太重了。”
花園裡有不少念能力者的氣息，有伊爾迷熟悉的，有他陌生的。
“可上次你們平安返回不說，還帶回來不少珍貴物資！”這個聲音是雷歐力，此刻有些憤憤不平，“這都沒辦法抹掉第一次失利的影響嗎？”
“可那些奇跡的物資並沒有流到民眾手上。”
“沒錯。反倒是災難，由他們平攤了。”
這種話題小傑大部分時間都在旁聽，偶爾提個問：“那怎麼讓大家都知道黑暗大陸開拓的好處呢？”
“這正是難點。如果開拓真的不需要付出任何代價，那我們早就做了。正是因為前期需要無數的犧牲和災難，這才為難。大部分人都是非常短視的。”
奇犽說著嘆了口氣：“難道只能靠輿論引導和政治鼓吹？”
酷拉皮卡搖頭：“太漫長了。更何況不是所有國家都願意配合。”
“也許下次我們該拉著卡金國王子和布坦尼斯總統一起討論這個問題。”
“沒錯。獵人協會也該換個代表。”
雷歐力這下不樂意了：“喂喂喂，什麼意思，可不要小看我啊！”
殺手和他的朋友們，在以陰森危險聞名的枯枯戮山中，卻是沐浴在陽光和花香的庭院裡，放鬆嬉笑著談論“合作”與“未來”這樣閃閃發光的話題。
那光亮似乎悄然遊進了伊爾迷的胸膛裡。他沒有走出綠牆的陰影，卻也開始思索起了他們在討論的東西。比如，是否要用釘子操控那些不聽話的堅持媒體自由的家夥？
彼時所有人都沒想到，這個問題最終會以怎樣的方式被解決。
在揍敵客、世界政府、黑幫、獵人協會都全力運轉撬動黑暗大陸開發的時候，藝術家阿特米希亞·卡林頓時隔六年終於再次舉辦了個人畫展。