王霍寨戰鬥以我們失敗告終，退回平輿街後。為了防止清軍的攻擊，陳大喜下令修寨，在捻軍戰士和百姓的努力下，修建起一座座牆高壕深的寨子，各寨互相連線，“狀若連珠”。張曜在擊敗我們之後，對外放言要踏平平輿街。張曜和參將尹嘉賓帶領清兵向平輿街進發。過了高平寺，來到捻軍佔領區後，陳大喜指揮騎兵衝擊一陣撤回，伏擊一陣後又撤回。為何？只因清兵士氣高昂，數量眾多，我們不能硬拼。下午時分，清軍被一路騷擾，但也殺到平輿街寨子。沒想到，我們火炮兇猛，張曜部隊損失慘重，急令撤兵。
第二天，張曜不斷的挑戰，我們只是堅守不出，卻早已派人於張曜兵營後方埋伏。清軍挑戰辱罵，我們只推耳聾。清軍將要休息造飯，我們便開寨門，擂戰鼓。清軍急裝上陣，我們便又閉了寨門。如此幾趟，天色已晚，清軍也早已人困馬乏。無奈，張曜下令收兵回營。突然，火炮齊鳴，後方捻軍衝殺出來，張曜大驚，急令開戰時，陳大喜早率人從寨內衝出，兩向衝殺，使清兵分割包圍，任由我們宰殺。很快，清兵已經所剩無幾。張曜帳前只剩下張廷傑和一些護衛。張廷傑提槍死戰欲突出重圍，被殺捻軍士兵殺死。護衛此時只剩下兩人了。捻軍大喊：“活捉張曜！”張曜汗流滿面，但仍持刀衝殺，後被捻軍士兵捅傷大腿。正欲活捉張曜時，參將尹嘉賓帶領清兵湧來，拼死救了張曜，朝汝寧府逃去。路上幾遇捻軍截殺，等逃到汝寧時，尹嘉賓的清兵也不多了。
河南巡撫嚴樹森限期迫敵的文書傳到汝寧府，趕上張曜新敗，鄭元善只得親領清兵朝平輿街進發。鄭認為捻軍雖互為犄角，但相對分散，兵力有強有弱，欲克平輿街，需先克靠近汝寧府的小寨，切斷捻軍相互救援之勢，然後步步為營，直逼平輿。而離汝寧最近的是王寨和曹砦、大韓寨。陳大喜早有預料，已親自駐守王寨。鄭元善派李忠奎、周登高分兩路攻打王寨，捻軍騎兵出戰，互有傷亡。鄭元善親自帶兵攻寨。此時，曹砦、大韓寨兩隊捻軍早已救援，陳大喜亦開寨出鬥，清軍腹被受敵，頓時大亂，清兵幾乎覆滅，所幸守備官張文成率騎兵趕到，及時救下。此後，對峙戰鬥有兩月有餘。
我們自然不可能每天這樣膠著戰鬥，讓區區鄭元善牽著我們的鼻子走。陳大喜早指派任一勤圍攻正陽縣城，攻下東南北三處清軍軍營。讓時純一、李向均帶五千人馬攻打新蔡縣城。沈丘、項城，捻軍們日夜攻寨，搶掠土豪。確山、息縣、臨泉捻軍“圍攻城垣”，“豫境為之糜爛”。但我們捻軍也損失慘重：任一勤、李和雲等將領戰死。張鳳林、霍光玉、蕭文信遭清軍接連挫敗，首領範達州、劉套兒戰死。陳大喜聽聞後，連夜召開會議。陳會如認為河南的清兵都來到汝寧府，又調來吉林、湖北的兵作戰，平輿街的捻軍應該支撐不了多久。我認為：各寨捻軍部隊應該聯合一處，統一指揮，統一作戰。防止被逐個擊破。清兵火炮火槍猛烈，我們的武器差，應該避其鋒芒，攻其薄弱。還需要搞好群眾關係，招兵買馬。陳雙喜認為還應該發動生產，搞好生產，快速補充軍需。會議結束後，建議全部採納。
這時候又傳來好訊息。安徽團練出身的捻軍首領苗沛霖派侄子苗天慶、部將潘四前來協助平輿捻軍作戰。這苗沛霖道員出身，反覆無常。但現在既然苗沛霖反了清，應該借其力量大破清軍。於是，陳大喜抽調精兵數千，與苗天慶、潘四聯合部隊南下準備招兵擴充軍隊。鄭元善聞訊，急令副將吉昌帶兵追擊。到達韓凍鎮時，望見捻軍旗幟，便欲撲殺。不料，捻軍從後方殺至，吉昌大驚，急回頭相殺，前邊的捻軍又返回。將其包圍。最終，吉昌被殺，整隊清軍覆滅。
到達正陽後，正陽捻軍首領張鳳林、霍光玉、蕭文信、時中旭接受領導，加入了這支隊伍。隨後，陳大喜帶軍攻打確山，大破清軍。接著南下殺死明港驛趙貞，在蕭文信的地盤兒陡溝建立捻軍基地。鄭元善得知吉昌被殺，陳大喜建立陡溝基地，大驚。此時張曜傷勢已好。遂兩人分兵。鄭元善繼續攻打平輿街。張曜帶軍光復正陽。此時，淮陽、項城、汝寧府的兵力被二人分散，各地捻軍趁機而起。清廷稱之為“豫中最棘手”的時期。
張曜到正陽後，正逢陳大喜攻打正陽縣城。清軍外委姜沅、千決王培均已被殺。但捻軍也損失很重。苗天慶等帶軍返回安徽，陳大喜退回陡溝。陳大喜料到張曜必定尾追攻打，所以早早設伏，張曜在半路上就被阻擊，吃了大敗仗。帶著幾個親兵從暗渠逃到銅鐘。之後潛回汝寧府。
此次大捷之後，陳大喜便進攻信陽。大敗尚家樓團練，獲資無數。駐紮於距離信陽城三十里外的洋河集。此時，信陽城裡只有少許士兵，道員蒯賀蓀派千總魏振鐸、把總顧朝，召集四千餘員團練，朝洋河集開進。這時，捻軍六千餘人暗渡淮河，早已繞到敵人背後。當魏振鐸剛走到蕭王店時，捻軍滿山遍野而下，清軍大亂。魏振鐸死拼之下逃出包圍。顧朝接陣廝殺，又被捻軍殺敗，敵軍全線崩潰，屍橫遍野。
霍光玉、嶽得洋等捻軍此時在息縣南與知縣李鴻藻帶領的團練大戰，兩次衝殺，李鴻藻被捻軍斬首。隨後，分兵南下，包圍了息縣、光山、羅山。道員蒯賀蓀急向巡撫嚴樹森求救，但嚴因剿匪不利被調，已由鄭元善接任河南巡撫。此時，陡溝的捻軍全面出動，攻打信陽。把信陽四面包圍，切斷城內糧草供應。又打土豪，分錢糧。信陽窮苦人家個個頭裹黃巾，手持捻旗。全境成了捻軍的天下。信陽及周邊糧米富足，從此軍需物資源源不斷的被送往汝、穎等捻軍佔領區，為以後的抗戰做了很大的貢獻。
攻打信陽之時，有一天，忽有兩個身穿紅衣的太平天國士兵來到大營要求見陳大喜，說是受扶王陳德才所派，有信呈上。陳大喜看過信後，得知扶王陳德才已派沃王張樂行等圍攻穎州，讓陳大喜幫忙牽制張曜，以防張曜向東偷襲穎州捻軍。陳大喜看這信後，認為此事重大，關乎著兄弟們以後的前程。遂於張鳳林、霍光玉、蕭文信商議，決定和太平天國軍隊聯合作戰。於是分兵一隊東去協助太平軍進攻穎州。另一方面，回汝寧圍攻府城，牽制張曜。
話說回來，陳大喜帶著精銳南下時，平輿街捻軍由王裕國帶領。張曜趁機攻破王寨、曹砦。王裕國帶領士兵在曹砦附近的安莊、徐莊紮營阻擋清軍，卻被張曜部隊炮擊焚燬村莊。後出莊迎敵，被清軍挫敗，清軍隨後佔領郭樓，以圖平輿街。這時候，陳大喜率領大軍返回，指軍徐四萬、史布廣、蕭文信、霍光玉、張鳳林等人分兵幾路，將郭樓清軍包圍。同時在李屯紮營，徹底把郭樓的清兵隔離開來。
此時，汝寧府尹祁之銓已被革職，新任府尹劉成忠。這人是個文官，緊慎的很。一到汝寧，看到汝寧周邊縣鎮全是捻軍根據地，便叫苦不迭，但又無奈，只好硬著頭皮繼續“剿捻”。年底，劉成忠接到探馬稟報，說捻軍要趁春節攻打府城。劉成忠急令嚴加戒備，又令知縣將各地團練調到府城巡邏。張曜接到通告，也急忙回到汝寧。
除夕前昔，夜。陳大喜指揮眾多捻軍將士從十八里廟向西開進，一路火光沖天，將汝寧府團團圍住。汝寧府裡這邊，張曜、劉成忠晝夜巡城，城牆上搭設庵棚，命士兵、百姓輪流設警，劉成忠又對城裡的男性都造冊登記，詳細記載年齡，住址，身份，一是隨時準備拉壯丁，二是防備捻軍混入。為防止捻軍夜間偷襲，又頌布規定：“入棚偷睡者，重責四十棍”、“雖未睡而入棚困坐者，重責二十棍。”，天一黑，便在城牆上懸掛燈籠照射，以防止夜間有捻軍偷襲翻牆。那時間，汝寧城牆的“防賊燈”之多、之亮，堪比府裡元宵節之燈會！