秋風紛紛，天地茫茫。
一輛牛車向著江南，河西縣葉家的方向而來。
車上的葉景天拼命地咳嗽了一聲，他一臉頹廢，不過在看到車內的兒子葉之秋時，還是露出了幾絲笑容。
而葉之秋也很孝順，立刻取出竹筒來，遞到父親的手上，說道：“爹，視窗風大，喝口水吧，這天干燥。”
葉景天曾經也是一名秀才，只是成績一般，加上在家不是老大，沒有繼承權。分家後娶了一門百姓人家女子後，過的也是與他人沒有二般。
明朝後期，江南的生活也不容易，妻子生下幾個兒子，結果只有葉之秋一人存活下來。
而妻子也在去年，因再次生產而撒手而亡。
幾近家破人亡的葉景天，只得帶上兒子來回老本家，一是討個生活，另一個則是，他認為兒子是個讀書的材料。不想埋沒了他！
幾小時後，一座大宅便在遠處現出了輪廓，葉景天坐在車轅上，咳嗽了一聲，帶著感傷的眸光，看著那座曾熟悉的大宅，嘆口氣道：
“之秋，為父十幾年前帶著你娘走的時候，心裡就暗暗發誓，這一輩子不出人投地，決不都再回來。可是現在卻非回來不可，是因為你年紀大了，跟著為父在外生活不易。當初你大父曾對為父說過一句話：‘萬般皆下品，唯有讀書高’，現在同樣的這句話，為父送給你，希望你要爭氣。”
“是！”想到讀書，特別是讀八股文，葉之秋就一臉的鬱悶，他更喜歡算學和在田間嬉戲。
不久，牛車終於停在了葉家府門前。
一個老下人，看清從牛車上下來的人後，嘴被張得雞蛋般大，吃驚地喊出一句話：“二……二少爺……二少爺回來了。”
等到葉景天和葉之秋走到裡面時，這裡早已或站或坐著許多人。
葉景眼裡閃爍著淚花，噗通一聲，雙膝拜倒在父親面前，哽咽道：“父親在上，孩兒不孝……多年沒有回來看望一二。”
接下來自然，就是一副團圓的畫面。
葉之秋做為十三四歲的少年，卻也能體會到在這種溫情下來，父親的幾個兄弟，卻是不溫不火的。顯然，並不希望父親加來一樣。
這麼一大家子啊……好複雜，很有問題啊！
等到住下後，葉之秋讀書的事也就提上了日程，葉景天一再向大哥請求，總算給族學那兒打好了招呼。
之後的日子裡，葉景天每日都督促兒子的功課。不過葉之秋的功課和心思，卻總是在演算法和田地的上。學的心不在意的！
一月後，大明京師傳旨天下。
因為皇帝旨意，國公朱子龍）奏摺上意，太子仁慈，皇后順天意，特開恩科於江南試點新科。
但凡十二歲以上的學子，不論是否有過學堂記錄，皆可參加鄉試，縣試，府試之類的。為國選才，第一試點為江南，河西縣！
於是，葉景天請求父親讓葉之秋參加一試。
葉家老爺子心想，總歸是自己的孫子，讓他參加磨礪一下也好。
不過，他的大兒子葉守成和大孫子葉生才，卻是瞧不起葉之秋，百般摻雜個人情緒。時不時將，庶子從未多學，就參加科試，只怕是添之笑話也。之類的話透露出來一二！
這讓葉老太公，多有糾結，之後還是看在二兒子多年沒回，過的很苦的面子，堅持要讓葉之秋參加。
對外稱笑道：“權當讓之秋是熟悉熟悉科試也好，若是文章太差，被人取笑，也但願他以後，能知恥後勇。奮發圖強！”
…………