上午。杭州一處人家的院內。
一個婦人站在天井中央, 雙手叉腰, 氣沉丹田, 大喊一聲——
“馬念知！馬念才！”
聲音直穿雲霄, 院子一角的那棵樟樹之上的幾只幼鳥，也驚得將好奇探出的腦袋縮回了窩。
“來了——”
兩個異口同聲的稚嫩的童聲自迴廊傳來。那婦人循聲望去, 只見兩個小孩子張著雙臂，飛奔而來：“娘親！”
“站好！”婦人抱著雙臂拒絕擁抱, 一雙眼睛上下打量著兩個孩子, “把手伸出來。”
兩個孩子你看看我，我看看你，極不情願地把手心攤開。
“我就知道你們沒有好好念書，瞧這雙手，是不是又去玩泥土爬樹了？”婦人在二人的小胖手上拍了拍, “娘親這才出門幾天啊, 就這麼不聽話？”
其中那個八九歲的男孩急急擺手：“沒有不聽話。我們聽了娘親的話, 這幾天沒有睡到日上三竿。”
“對對對。”旁邊六七歲的那個小女孩接話道，“娘, 我們今天一大早就已經起床了。”
“一大早起床, 玩泥巴？”婦人才不吃這一套，“馬念才, 你是哥哥。你去，把你這十天的課業拿過來給我看看。”
“娘……”馬念才求饒地傻笑著，“怎麼多日沒見，娘親還更年輕了？”
“少來這一套。”婦人眯起眼, “快去。”
妹妹馬念知在一旁竊笑。
“你笑什麼？”婦人轉向女兒，“你功課寫完了？”
“寫完了！”馬念知大聲回答；心中暗暗慶幸，幸好自己懂得“先苦後甜”，在娘親出門後三天就把功課一口氣寫完，然後瘋玩了七八天。
“很好。”婦人贊許地點點頭，“那你現在把《木蘭辭》背一遍。”
馬念知一愣：“現在？”
娘親佈置的功課之中，確實有每天抄寫一遍《木蘭辭》的內容。可是，她在第一天就直接抄了十遍。背是早就背下來了，可這十來天沒複習，小姑娘心裡還是有些發怵。
要知道，每次只要背錯一個字，就又得多抄一遍。
婦人催道：“快背。”
“唧唧複唧唧……”馬念知硬著頭皮開口，忽見院門口進來一個人，立時欣喜地大叫：“爹爹！”
馬念才也立即如見到救星一般，跟著喊道：“爹爹！”
這位親爹卻並沒有立時回應他們的熱情，而是徑直沖到那婦人面前，抱起她轉了個圈，喜道：“是知，你可算回來了！”
這位嚴格的母親，正是當年不可一世的桓小姐。
而這位依舊充滿活力的“中年大叔”，正是當年意氣風發的馬公子。
歲月對二人都很仁慈。
雖然兩個人都已經過了三十，面容身材卻沒什麼大變化，瞧著與二十多歲時無甚差異。
“行了，放我下來。”桓是知笑盈盈地嗔道，“一把年紀了還這樣。這還當著孩子的面呢。”