京城。
姚淑芳在梧桐院裡和邱氏一起準備著要去姚老太太的安居堂，此時已到臘月，姚淑芳估摸楊先生大概已經到了西北，姚老太爺安排的人手也在京城裡撒開了，隨之京城裡傳出西北和韃靼打戰的傳聞，雍州離著西北遙遠，但打戰總歸是不好的訊息，多數時候辦年貨的人家都是匆匆來去，少有在街上停留的人，所以這個年在不算太熱鬧的氣氛中還是來到了，皇上和穆皇後與朝臣吃過團年飯，穆皇後回到鳳儀宮，叮囑身邊的人，多留心些西北的戰事，
。平時平日，只要哪裡出現戰事，穆皇後雖然擔心前方戰事，卻都沒有這一次擔心的厲害。這還是莊親王在西北的緣故
穆皇後這一擔心，就想到姚淑芳，當初姚淑芳穿的像個小胖子，穆皇後還因為四皇子選側妃，看到姚淑芳的樣子還有些惋惜來著，其時，穆皇後更看好姚淑琴，就是因為姚淑琴是庶出的，這事就沒成，穆皇後當初也是一樣可惜。
莊親王在西北，穆皇後就召了姚淑芳進宮，雖然沒有明說，到底只是個不到及笄的女孩子，召進宮來，一則是安慰安慰，二則，也是想和姚淑芳說說話看看這孩子到底是個做什麼性子，總歸是裝莊親王自己喜歡的，就怕遇到莊親王在西北有恰逢戰事，姚淑芳有這樣那樣的想法，要是姚淑芳是個側妃，穆皇後也不會這麼多心。
姚府裡來了宮裡的天使給姚淑芳傳了穆皇後的旨意，姚淑芳打扮停當，跟著天使進了宮。
穆皇後見趙公公身後走來一位姑娘，穿著海棠掐腰繡錦邊的小襖，刺繡妝花裙。豎著雙垂髻一張鴨蛋臉隱隱帶著點嬰兒肥，看著嬌憨中帶著靈秀，眉目如畫當真清麗無雙，穆皇後一時有些怔怔，難道上一次四皇子選側妃是自己看錯了？那個胖乎乎帶點傻氣的丫頭就是眼前這一個？
不過，想到姚淑芳竟然嫌棄自己的大兒子，穆皇變覺得這丫頭的心機太深了，四皇子的側妃不願意做，七皇子的正妃就這樣上趕著來，實在是虛榮心太重。
姚淑芳一看穆皇後的臉色，心裡便明白這是她還惦記著上次四皇子選妃的事。
姚淑芳大禮參拜，穆皇後道，“平身吧！”
姚淑芳淡笑謝過穆皇後，這是兩人第二次見面，穆皇後因姚淑芳耍了小心機還是有些不愉快，姚淑芳哪能不知道，但姚淑芳不願意跟四皇子做側妃，因此耍些小心眼，在明智的世家眼裡這不算什麼了，皇家能夠掌控整個大周，卻掌控不了人心，雖說有削尖腦袋往皇家塞人的人家，可是，也有像姚尚書府這樣的真心為自家女兒考慮幸福的。故而，姚淑芳十分坦然。
穆皇後道，“之前見你珠圓玉潤，怎麼這一次見好像輕減不少？是莊親王去了西北因此這樣嗎？”
姚淑芳恭謹回答道，“倒也不是，之前也是這樣，不過是因為心境不一樣！”
穆皇後一聽，到有點意外，這丫頭還真敢說。
穆皇後道，“怎麼個心境不一樣？”
姚淑芳笑著道，“該應四殿下德才兼備，所選側妃都是萬裡挑一有才名的女兒家，像臣女這樣的在京城不知凡幾，所以不敢造次，再者說，臣女也想以平時平日的原貌示人，倘若僥幸被選，也是榮幸！”
穆皇後聽後感覺這姚氏說話也很實在，你要說她當初存了心眼，現在再聽這一些話，當覺得樸實無華，很是實在，穆皇後一向閱人無數細觀姚淑芳，見她說話含笑殷殷，落落大方，並沒有用絲毫心機。穆皇後忽然有些喜歡上姚淑芳，不說別的，就說與人說話的這份氣度，就該是皇家媳婦應有的。
穆皇後一旦看的順眼，聲音越發地柔和，姚淑芳都覺得有些意外，就這麼三言兩語，剛剛還威儀猶存地穆皇後，此刻盡顯慈祥靄然地語氣，還問她平時平日都做些什麼，喜歡什麼，這些日子莊親王也就是原來的七皇子眼看來年三月就要大婚，卻在這時候去了西北，姚淑芳可有擔心雲雲。
姚淑芳都一一做了回答並且拿出一雙軟底修著梅花的銀紅修鞋，雙手捧到穆皇後的面前道，“這是我自己做的，不知道合不合娘娘的腳！”
穆皇後臉上露出啞然然後更讓她意外地是，姚淑芳竟然跪在自己腳邊，抬頭笑看著穆皇後道，“娘娘能抬起您的腳，讓我試試這鞋合不合腳？”
穆皇後這還是第一次有人這樣敢拿著自己做的東西，在她身上親自試試。
但凡這樣的東西都是要經過身邊人的手，事後才會去試試，要是不合心意的人，這些東西轉瞬就移了手，根本到不了穆皇後的手，身邊的人也是驚異地看向姚淑芳，姚淑芳燦爛的笑容猶如冬日一抹陽光，瞬間照亮了穆皇後的心，穆皇後只怔愣幾息，就笑著回應道，“那就試試？”
姚淑芳會心一笑，低頭伸手慢慢去脫穆皇後的鹿皮小軟靴，然後就將自己繡了梅花的銀紅軟鞋輕輕套在穆皇後的腳上，穆皇後站起身走了幾步，眼裡露出笑意道，“這丫頭的手藝不錯，還很舒服！”
姚淑芳站起看著穆皇後走了幾步然後坐到位子上，就要再次跪下給穆皇後換上原來的鹿皮小靴。
穆皇後手一擋道，“你好好坐著，有她們這麼多人！”
穆皇後心情一下好了很多，又和姚淑芳說了一刻鐘話，這才讓她離開。
姚淑芳被穆皇後召見，穆皇後穿了姚淑芳做了繡花鞋的事轉眼就傳遍宮裡。
趙皇子妃笑著對身邊人道，“這才是會做人，還沒大婚，已經博得皇後的喜愛。哪像那一個，前兒一頂花轎被抬進宮就知道纏著殿下。”
趙皇子妃說的正是不久前才被抬進她和四皇子住的宮裡的薛蓉薛側妃。