十一月的冷風輕輕掠過，淅瀝的雨讓河水更顯漣漪。
揚州丹陽宛陵縣的曹操則心情大好，丹陽郡多有賊寇豪強，對他的政令時常表面上遵從，暗地裡違背。
甚至還有人敢嘲笑他的出身，曹操有說有笑並不發怒，卻悄然把那人的相貌記於心中。
後面率軍兩度擊敗袁術和劉繇，讓他曹孟德在江東威望大增。
藉著吳郡朱、張、顧、陸四姓以及其他豪族的投靠，曹操一不做二不休，在率軍回丹陽的途中設下疑計，令曹仁和夏侯淵把先前反抗的豪強逐個誅殺殆盡。
所得的三百車錢糧帛布充進府庫，瞬間解決了打完勝仗，麾下兵卒無錢糧賞賜的問題。
誅滅丹陽十餘家豪族，讓吳郡和會稽郡的官吏政令都暢通了不少，殺一儆百叫人不敢再陽奉陰違。
曹操舉著酒樽，借稍許酒意笑說道：“當初餘為濟南相時也是罷免諸多濫官汙吏，誅殺敗法亂紀的豪強，方有政教大行，一郡清平之事。”
堂下筵宴的眾多掾吏紛紛為曹公的舉動喝彩。
“若無曹公至，揚州哪有眼下的清平之治，袁公路聚斂無厭，使得多少百姓家破人亡，多虧孟德公擊退袁術，讓其暴虐行徑無法橫過江東。”
“為曹公賀！”
“吾等為曹公賀！！”
曹操不禁眯眼笑起來，當初他兵敗東郡，天下竟無他可去之處，拿著在袁本初求來的揚州刺史，帶曹仁、曹純和夏侯淵、夏侯惇等人，步履維艱立足於丹陽。
那時遭多少豪強扼亢拊背，使他事事不能順心如意，現今剿滅豪族不僅得良田耕地千八百頃，還有大量的粟米布帛及僮僕役奴和工匠。
再加從家君手中借來的八十車財帛，完全可以增募兵卒，明歲平定豫章郡，再向北取廬江和九江，握有整個淮揚之地。
想到這兒，曹操輕撫鬢角鬍鬚，唏噓道：“揚州數郡為用武之地，西有宗室劉表、劉繇兩人包藏禍心，對各地虎視眈眈，北有四世三公的袁術求索無厭，設想揚州若無我曹孟德，不知幾賊橫行，幾寇肆虐。”
頭戴儒士冠的張紘聞言，笑道：“今天下擾攘朝堂衰微，多少官吏擁聚部眾謀求私利，少有懷扶危濟亂之心，曹公有討董豪傑之名，雖頓兵汜水，卻仍然敢斥責袁氏另立新君之舉，使世人盡知，無愧曹相國之後。”
然後張紘站起身，拱手說道：“近來江東時常有童謠傳唱：代漢者當塗高乃袁公路爾，此賊之心昭然若揭，昔年周室衰落，有齊桓公與晉文相繼興起，平暴亂安定周室，曹公亦可效古時豪傑，擁三郡之兵先定揚州，再引軍向西取荊州，據長江之險，攬賢才輔漢室，誅除群穢討袁術，功業必不亞於齊桓晉文矣。”
曹操心中思量一番，搖頭嘆息道：“子綱，你有所不知，劉玄德自以為宗室，露布天下收復雒陽祭祀宗廟，卻不向關中用兵解救天子於危難，足見此人心口不一，非天子良臣啊。”
“如今河雒之地盡歸其手，操即便有荊、揚兩州也難跨過司隸，率軍前去迎天子興漢室。”
曹操聽出張紘的話語隱隱約約有讓他歸順劉玄德的意思，可好不容易才站穩腳跟，轉頭就把打下的基業拱手送人，他怎麼可能願意。
且他與劉備在兗州東郡還有一段恩怨，沒和袁術暗中聯手去攻徐州就不錯了。