十四萬人啊！老羅心裡感嘆了一句，從軟塌上站起身，緩步走出帳篷，臨近黃昏，夕照映得整片營地到處都是紅彤彤的。
遠處傳來一陣隆隆地四輪大車和馬匹前進的聲音，老羅開口問道：“奧爾基，東面是什麼？”
奧爾基向旁邊的親兵詢問了一句，高聲回答道：“應該是去東面艾比湖搜尋芒硝和鹽塊的隊伍回來了！”
連續幾天，竇銑帶著數千人在東方的艾比湖邊收撿各種鹽晶，每次收集好了一批就會用麻袋裝好派人運回來，這已經是第四次了。
老羅當然清楚這個事情，事實上這個事情還是他主張的，“走，去看看。”
這時節孛羅河的水量遠遠超過後世，東方的艾比湖也比後世的面積大得多，按照老羅的觀測，水域的面積甚至覆蓋了精河流域的一部分，東方的很多低窪地都是艾比湖水域的一部分，面積大了，一些淺水地方形成的鹽沼澤也就多了，一些幹涸的地段就積存了大量的鹽晶。
這些鹽晶當然不能直接當作食用鹽來用，卻可以經過幾次粗略的加工分解成不同的用途，數目最大的就是食用鹽。
食鹽這種東西在後世看著稀鬆平常，但在這個物資缺乏的時代，只要處理得當，就是老少鹹宜的高等貨品，尤其在某些偏遠的地方，黃金白銀之類可遠不如食鹽好用。
另外芒硝同樣也有巨大用途，比如醫用，而在老羅看來更可以用在一些簡易的工業用途——高深的東西他也不懂，但至少可以試探著用在造紙和玻璃製造方面。
……
有馬匹代步其實很方便，很快老羅就帶著幾個親兵趕到了路邊。
幾十輛四輪大車正在馬匹的拖動下隆隆前進，因為沒有橡膠輪胎做減震，寬大的車輪碾過地面的聲音非常大。
車隊前方帶路的正是不服老的竇銑，這個倔老漢老遠就看到了馬背上的老羅，催著身下的坐騎趕上來說道“嘿，羅將軍，這次咱們可是弄了三十大車的鹽塊！你說過的那些芒硝也有十幾車，加上前幾次的，足夠今後用的了！”
“竇老一路辛苦了！”老羅遠遠地拱手問好，“這些鹽塊和芒硝多多益善，等到出發去東方之後，稍事加工一下，這些東西就能變成一等一的貨物，用來交換布匹、糧食，比真金白銀更好用！”
“老漢有甚辛苦的，就是盯著那些年輕後生們忙碌……”竇銑倔強卻絕不糊塗，聽了老羅的後半段話語，催馬走近幾步，低聲說道：“將軍是有法子熬製成能吃的食鹽吧？這手藝可不能讓外人知曉，需要用咱自家人！”
“您老說的沒錯！”老羅同樣壓低了聲音說道：“距離動身去東方還有四天，您再辛苦兩天，盯著多收集一些，否則今後再來這裡可就沒這麼方便了。”
“好說，包在老漢身上！老漢才不怕辛苦！每天騎著馬多跑幾圈，比悶在帳篷裡快活多了！”竇銑豪爽的笑著說道，“對了，這次跟著一同回來的有羅將軍你派出去的幾個人，其中一個瘦得像幹柴的小子叫……赫爾頓，他在後面！”
“赫爾頓回來了？”因為李德明別別扭扭不肯痛快的合作，始終沒有東方的詳細情報，老羅等得很辛苦。
“沒錯，你看……”竇銑勒了一下馬韁，揮著馬鞭指著不遠處，“是不是那個年輕小子？”
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