說完，他看了一眼米麗森身邊的蕾多。
“你司裡應該比以前輕松不少？既然招了新助理的話。”克勞奇說這話的時候，眼睛一眨不眨地盯著蕾多，直盯得她背後發毛。“不過，我還是想提醒你……現在是非常時期，萬事小心為上。防人之心不可無，米麗森。”
“謝謝你的提醒，巴蒂。我相信自己的眼光。成天提心吊膽也不像個樣子，你說是吧？”米麗森笑著說，不動聲色地把克勞奇的諷刺打了回去。
“我聽說，羅齊爾小姐今年剛畢業？”克勞奇身後的女助理用一種甜甜的、令人頭皮發麻的聲音說，“很年輕呢。部裡的工作很忙，還習慣嗎？”
聽到她的話，蕾多把目光從克勞奇身上移開，投到了他的助理身上。她不像米麗森，有足夠強大氣場能與克勞奇打機鋒，但刺幾句他身邊的助理還是可以的。
“你好像只比我大兩歲吧，多洛雷斯？”蕾多語氣涼涼的，並不帶多少笑意。打扮甜美的年輕女巫愣了一下，但很好地保持住了人畜無害的笑容。多洛雷斯·烏姆裡奇，克勞奇的助理，一個矮小微胖的女巫。她極其喜歡粉紅色的衣服、毛茸茸的首飾和貓，有著一雙大眼睛——但那並不使她顯得可愛，因為總是透露出不懷好意的算計神氣。
“我比你早來了兩年，也算是半個前輩嘛。”她說，“並且我花了很長時間，才從禁止濫用魔法辦公室裡提拔上來。”
蕾多知道烏姆裡奇在暗指自己借裙帶關繫上位。但她也不生氣，嘴角的笑容甚至明顯擴大了：“大概是你不合克勞奇先生的眼緣，他一向嚴格。”
“別多嘴，蕾多。”米麗森輕輕呵斥了一聲。還不等烏姆裡奇再說些什麼，她就向克勞奇點一點頭，領著蕾多進了會議室。蕾多悄悄覷了一眼她的神色，發現了米麗森嘴角難以察覺的滿意微笑——她從來不放過嗆克勞奇的機會，當然也不希望蕾多同烏姆裡奇和平共處。
偌大的會議室裡已經坐了不少人。除了米麗森和克勞奇，其他人都已經到齊了。如果此刻有一位預言家日報的記者出現在這裡，他一定會興奮得手舞足蹈——魔法部所有的高階官員和他們的助理都在這裡，低聲談論著一些足以成為頭版的話題。
“晚上好，米麗森。”一個略微禿。
“晚上好，厄尼。”米麗森也朝他報以微笑，坐在了禿頂男巫的旁邊。他是魔法交通司司長，厄尼·邁克菲爾，同米麗森關系很好——當然，和克勞奇關系很差。
“法律執行司最近手忙腳亂，說是一片狼藉也不為過。”在克勞奇帶著他的助理進來時，蕾多聽見邁克菲爾低聲對米麗森說。
米麗森翻動著面前的資料夾，冷冷一笑，神色卻仍然波瀾不驚：“真是辛苦他了。天天忙得人仰馬翻，轉臉還得裝出一副得心應手的樣子來。”
“可不是嗎……”邁克菲爾瞥了一眼坐在對面的克勞奇，“惠靈頓的麻瓜大屠殺，從立案到審判，只要一個環節出錯，唾沫星子都能把他淹死。”
米麗森似笑非笑地看了他一眼：“我司裡也差不多。幾天前記憶注銷小組出了岔子，吼叫信都寄到辦公室裡來了。”
邁克菲爾慶幸地嘖嘖兩聲：“還好交通司沾不上這事——今天部長不來。最近的民調支援率不太好看，他忙著去全國各地演講。”
米麗森點點頭，沒有接話。比起她，敏坎顯然更意屬同樣強硬的克勞奇來接任部長。說句實話，米麗森私心覺得，敏坎的民調支援率越低越好。
“我既希望他在這個位置上久一點，又希望他馬上下臺。”米麗森輕聲說，“倒不是我說話難聽——誰讓部長不向著咱們這邊。”
邁克菲爾敏銳地看了一眼蕾多，暫時沒有接話。蕾多察覺到了他的疑慮，但仍然保持著一個合格助理該有的姿態，翻動著手裡的檔案，寫會議紀錄。米麗森也看了看蕾多，縱橫政壇多年，她如何不明白邁克菲爾的意思：“助理是我親自招進來的，不會有問題。”
邁克菲爾這才沖米麗森微微一笑。他在扶手椅裡換了個舒服的姿勢，並不打算聽後勤處負責人無聊冗長的報告。
“我本來以為傳言是空xue來風，沒想到確實是真的。”邁克菲爾說，“娜塔莉婭給你介紹的人？”
“是的。”米麗森回答，“我挺懷念當初她丈夫管著國際魔法合作司的時候……至少不會由著克勞奇作威作福，是不是？”
“他辭職是意料之中。那麼大一個家族，必須得自保。”邁克菲爾瞥了一眼還在發言的後勤處負責人，將聲音壓得更低。“不管他在不在魔法部，只要格林格拉斯願意幫咱們，那就是好的。”
米麗森笑了笑，沒有接話。只要她還在魔法部，那麼這裡就永遠為格林格拉斯留有一席之地，這是彼此都心照不宣的事情。退一步來講，純種世家們多少都需要魔法部裡的路子和人脈，這無可避免。就算格林格拉斯夫人沒有向米麗森推薦蕾多，為了她和阿格萊婭、和阿克拉之間的關系，她也會聘用她。
蕾多坐在米麗森身後，一心二用地聽著她和邁克菲爾的談話。並沒有什麼特別，全是一些關於潛規則和內幕訊息的內容，但也恰恰是她需要知道和熟悉的。蕾多悄悄覷了一眼邁克菲爾的助理，發現他也和自己一樣，一言不發地裝聾作啞。不過那個男巫很快察覺到了蕾多的目光，於是稍微側過臉，飛快地朝她笑了笑。
時間一分一秒流逝，時鐘上的秒針不歇氣地咔噠咔噠走著。蕾多手裡的羽毛筆仍然時寫時停，但她的思緒已經飄得遠了……今天是小天狼星出差回來的日子，蕾多記得很清楚。
他不知道她今晚又要加班，蕾多沒有告訴他。他們從畢業後就一直住在一起，但並沒有多少時間膩在一起——蕾多很忙，而小天狼星才剛入職沒多久就被派往摩洛哥，一去就是大半個月。說句實話，蕾多很想念他。
她坐在魔法部燈火通明的會議室裡，聽著刻板冗長的報告，忽然就想起前不久還沒有畢業的時候。他們有的是時間朝夕相處，不見面的時間從未超過兩天。那些寫滿情話的羊皮紙，字跡還歷歷在目，彷彿只是昨天的事情而已。
深夜九點，蕾多終於離開了辦公室。在中庭門廳壁爐翠綠的火焰中，她迫不及待地幻影移形。