尼古拉斯改變了行程，告別了約瑟夫和布雷恩，一路跟著杜鵑去了洛杉磯。
杜鵑最初並不知道他是為她而來，只當做是順路。
“你們要去哪裡……哦，洛杉磯……那裡很不錯，我一直想去，能和你們同路麼……”尼古拉斯的說辭雖然聽上去無比虛假，但杜鵑相信了他熱情的藍眼睛。
杜鵑的祖父是在祖國的一場持久的戰亂中避禍到臺灣，然後到了她父親這一代，本想回到大陸，誰知道又因為一場政治動亂而改變了行程，輾轉來到美國。
作為一個品行高潔的藝術家，心思細膩的父親在美國的生活雖然安閑，卻一直為自己懦夫一般的選擇而感到抑鬱。他慣常做的就是泡上一壺茶，在嫋嫋的水霧中，懨懨的在書房翻看報紙，然後為他多災多難的祖國心痛。他的一些繪畫作品也從早年積極向上的風格變得壓抑晦暗。
他只有杜鵑這一個女兒，杜鵑出生的時候他剛剛買好前往美國的機票，面對新生的女兒，他脫口而出：“香燈伴殘夢，楚國在天涯。月落子規歇，滿庭山杏花。就叫杜鵑吧。”恰好他又姓杜。
可是杜夫人卻不怎麼喜歡這個名字。自己辛辛苦苦生下的寶貝女兒，起了這樣一個寓意哀切的名字，怎麼看怎麼不吉利。雖然出身大家的她不想違背丈夫的意思，不過身為一個園藝師，她卻有自己的理解辦法。
從杜鵑剛剛懂事起，母親就一遍一遍告訴她，杜鵑不是鳥兒，而是花，並教她讀“閑折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母”的詩句。
杜鵑從小隨了母親，喜歡侍弄花草，尤其是杜鵑花。
雖然那個時候，杜先生的畫作和展覽是全家幾近唯一的收入，不過祖輩傳下來的家底讓杜家過得頗為寬裕，哪怕在洛杉磯，也算得上中等水平了。杜先生夫婦又只有只一個獨生女兒，自然寵愛非常。
杜先生甚至拿出一筆資金供她養花。她在自己的花園裡種滿了鮮花，各種品種的杜鵑花就佔了一大半。
幸好杜鵑生性溫和，杜夫人也是很會教導女兒的人，因此並沒有養出一副驕縱的小姐脾氣，只和花朵打交道的杜鵑甚至有些單純。
17歲的美國女孩早就不知道換過多少男朋友了，而同齡的杜鵑，對待感情卻仍然是一派懵懂的樣子。
而這一點對於尼古拉斯來說，或許算不上什麼好事：尤其是他死皮賴臉的纏著她半年之久，從各種方面來旁敲側擊，最後只換來一個非常有禮貌的“叔叔”的稱呼。
尼古拉斯僵硬著臉告訴她，自己剛剛26歲，杜鵑總算明白自己的尊敬似乎不太恰當。
尼古拉斯覺得自己的情路似乎永無出頭的那天了，索性破罐子破摔，也不怕嚇著她，幹脆向她表露了心跡。
而剛剛收到耶魯大學通知書正在開心的杜鵑不出意料的被嚇壞了。
“我喜歡你，確切的說，我愛你。當愛情來臨的時候只需要一眼，從我遇到你的第一眼，我就確信，你會是我的摯愛。”尼古拉斯高大的身子擋在她的面前。
杜鵑紅著臉，不知道怎麼反應才好。
“讓我遇見你，這是上帝的旨意。”他執起她軟軟的手，輕輕吻著她的手背：“特羅伊，請不要拒絕這個在你面前如此卑微的人。他願意為你付出一切包括生命與靈魂。”
他情意綿綿的語言讓她更加不知所措。她窘迫的低著頭：“請給我時間，我需要考慮考慮，才能給你答複。”
尼古拉斯當然不介意。他開心的送她回了家，可是很快他發現自己開心得早了點，杜鵑的答複他一直沒有收到——她像是在有意的躲開他，他頻繁的從她的朋友口中聽到各種理由：
“她去同學家了。”但他們拒絕提供同學的名字。
“她和朋友有約。”而且這個約定肯定是不方便他過去。
“她去參加一個社群活動。”但並沒有說明是哪個社群的什麼活動。
“她去公園了。”而他找遍了公園也沒有找到她。