前言：本書有些慢熱，前面頗多伏筆和鋪墊，若是有道友想直接看矛盾和衝突，可以從“第二十二章遇險”開始看起，對劇情理解並不會有太大影響。
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一個幽暗且堆滿雜物的房間內，一本書被壓在一個水缸的下面，只有一個角露在外面。
雖然這個房間積滿了灰塵，但這本書上卻纖塵不染，而在離書不遠處的地面上，還躺著一個不起眼的小布袋。
……
松溪村，位於興國東南部山區的一個山坳中。
村西頭的一間瓦屋內，一個十二三歲的男孩正愁眉苦臉地在讀書，而他身後，一箇中年儒生正拿著戒尺來回踱步。
忽然窗外一道人影閃過。
“外公回來啦！”男孩高興地蹦起來衝向門口。
儒生無奈地搖了搖頭，也跟著一起走了過去。
門一開啟，便見門口站著一個身材高大，一身粗布短打的老漢，揹著獵弓，肩扛鋼叉，鋼叉的杆上還綁著一隻麂子。
後屋轉出一名婦人，迎上前去幫老漢把麂子卸了下來，邊道：“爹，今天怎麼回來得這麼早？”
老漢笑道：“今天運氣不錯，進山才兩個時辰就打到一隻麂子，乾脆就早點回來了。”
又摸著撲在自己身上的男孩的頭，問道：“今天有沒有好好唸書？”
“這些經書全都一樣的枯燥死板，無聊死了。我又不想做官，要不是爹爹逼著我，我才不唸書呢。”男孩撅著嘴巴回道，“我要當大俠，當神仙。”
男孩一臉嚮往。
老漢哈哈大笑，道：“那外公就等著享小謙的福了。”
興國自古以來便有仙人出沒，國都永寧城外的棲霞山上就有一座皇室供奉的道觀，據說裡面的觀主就是神仙，常有人上山去想拜師修仙，但無一例外的都被道觀趕了出來。
趕的人多了，那些人便也從觀中道士的隻言片語中瞭解到了一些情況：不是所有人都能修道成仙的，須得具備一個叫“靈根”的東西才行，但靈根相當罕見，千人中僅一二而已。
訊息傳開之後，上山拜師的人才逐漸少了起來。
男孩名叫沈謙，那中年儒生是他的父親沈子瑜。
沈子瑜出身於松溪村數百里外固州城的一個書香門第，只可惜十七歲那年父母不幸染病俱亡，雙親死後又受到一些地痞惡霸的騷擾，欲侵奪他的家產。
沈子瑜年幼無力反抗，雖有亡父舊友居中斡旋，但也不堪其擾，於是索性把家產俱都託了那位長輩變賣，回了松溪村的祖宅定居。
幸喜祖宅常託人修繕照料，尚可居住，他平日裡為村裡的幼童開蒙得一些束脩，加之變賣家產所得的銀兩，日子過得倒也閒適。
隔壁的王獵戶見沈子瑜人品不錯，又是個讀書人，便做主把獨女許配給了他，生下一子便是沈謙。