就在孫山換上生員服飾，與其他考生一起經過嚴格搜查後，緩步進入貢院考場時，傳報院試喜訊的驛丞經歷過幾番周折，正快馬加鞭趕到沂水縣境內。
具體原因便是院試時出現的風波造成的餘溫波及，林垠沒有絕對的把握震懾住鬧事的童生們，他根本不敢派發正式的院試榜單文書。
沂水縣因多是山區，在古時以農為本的政策之下，經濟不太發達，但學風很好，畢竟是毗鄰孔孟之鄉的縣城，好學之風十分盛行。
自洪武朝至正德十一年之間，沂水縣共計中出十名進士，洪武朝四人，永樂朝一人，天順朝一人，成化朝三人，弘治朝只有韓德一人中了三甲進士。
自正德元年至正德九年三次春闈考試中，沂水縣境內竟然沒有一人中榜，連舉人中出者都了了無幾，這成為現任沂水縣令石禮心中的無比遺憾和執念，一直為此事內疚不已。
石禮覺得自己上任至今對學風抓得不錯，怎麼就不出大才呢？連個舉人都沒有考上過，無論怎樣解釋，也難掩自己懈怠儒文之過。
正在他憂思之時，驛丞進來稟報：“啟稟縣尊大人，今年院試已經正式發榜，我縣沙溝鄉馬家莊童生孫山中得院試第二百五十八名，特地前來報喜。”
石禮聽了噁心不已，二百五十八名應該是吊榜尾吧，只能算是附生了，有什麼可以慶賀的，只能算是噁心人吧！
他蹇眉許久才徐徐問道：“只有孫山一人中榜嗎？其他童生呢？本縣案首等人都考中生員否？”
石禮有此疑問也屬正常，當時的人們都喜歡從院試乙榜說起，這樣能夠凸顯出甲榜生員的優越性。
驛丞看到縣令大人一臉不悅之色，嚇得有些結結巴巴的回應著：“因韓續無緣無故死於歷城縣牢獄中，沂水縣只有孫山一人中榜，還是僥倖吊榜尾。”
石禮為官數年經驗豐富，敏感的覺察出其中必有貓膩，便詳細詢問今年院試的具體情況，事無鉅細一點兒也不放過。
當聽到孫山自嘲僥倖吊榜尾和名落孫山一詞時，石禮微微一怔，感到即好氣又好笑，對年少的孫山急智也頗為歎服。
當他聽到主考官林垠張貼孫山試卷壓服眾鳴不平的考生時，立刻感覺到其中大有緣故，只是沒有證據無法確定事實。
石禮接過正式院試名單，揮手斥退驛丞，仔細觀看後，眉頭緊皺憂思湧上心頭。
無論韓續因何事入獄死亡，他都是石禮親手挑選的縣試案首，而孫山只是縣試前十名。
府試時孫山名列第二，比韓續的名次高出許多，外人怎麼看待這兩次截然不同的成績，會不會牽連到自己頭上？這讓石禮有些憂心忡忡。
石禮低頭沉思許久之後，喚來戶房司吏吳松，讓他帶著人敲鑼打鼓的去馬家莊報喜，並告知吳松儘量搞得熱鬧些。
馬家莊位於沂水縣城南，是一個不足三百人囗的小村莊，初時是馬姓人家在此定居成莊，後來馬氏發達了，便舉族搬遷到別處。
到了明朝時期已只具其名，村名按例延續下來，其實沒有一戶姓馬的人家，成為多姓氏的小山村。
此處的土地非常瘠薄，屬於人們常說的白沙地，種植各類農作物都產量不大，有時連基本溫飽都達不到。
此地雖靠近沂河附近，但土地比河水高出數尺，平時澆水全靠人肩挑手提，農民生活普遍貧苦不堪。
可孫豹覺得今年一點兒也不苦，因為他已經看到了過上幸福生活的希望。