谷嶽頭都不回，“我要把霍爾揍成豬頭。”
事實證明帕特裡克·霍爾先生到底是機戰系的高材生，想把他揍成豬頭還是十分有難度的。
自從上次在圖書館門口碰到帕特裡克之後，顏桐就一直跟著靳教授研究推算星圖的可能存在形式，其間倒是又偶遇了帕特裡克幾次，不過每次雙方都是匆匆而過，從來沒有停下來說過話。
霍爾先生雖然看起來總是十分疲憊，興致卻一直是極好的。
顏桐對此毫不驚訝——因為第一軍事學院一年一度的機甲操作大賽只剩半個月了。
說是機甲操作大賽，本質還是機甲對戰。雖然在如今戰場上星艦的作用已經遠遠超過了單人作戰的機甲，但是機甲作為個人能力、勇氣和榮譽的代表，依然極受追捧，尤其是在第一軍事學院的年輕人之中。
因為參加的人實在太多除了oega受先天身體條件限制之外，學院裡剩下活著的人基本都參賽了），每次機甲大賽，決出六十四強都要三天；當然，像帕特裡克這種往屆表現優異的選手，是不用參加前期的淘汰賽的。
隨著機甲大賽的臨近，第一軍事學院的學生們都進入了類似期末考前的狀態，神神叨叨者有，走路撞樹者有，突然慘叫者有：總之一片愁雲慘霧又群情激奮的混亂。
顏桐則對此漠不關心，除了中間又與林澤聯絡了兩次之外，就一直把自己關在機房裡，偶爾和靳教授一起去一趟“重地”。
他的漠不關心沒能維持多久。
因為機甲大賽的第四天，也就是六十四進三十二那天，訓練室裡不斷地爆發出一陣一陣的呼喊和喝彩聲，彷彿有人把沸水淋進了油鍋裡。
顏桐被這聲音吵得頭疼，於是決定回宿舍冷靜一下；在回宿舍樓的路上，他不幸碰到了另一個同系的oega同學拉去機甲訓練室一起觀戰去了。
——來到訓練室之後，顏桐才真真切切地感受到這個世界的人對機甲有多麼狂熱。
因為怕出事故，也是怕學生們發起瘋來機甲損耗率太高，第一軍事學院用的都是虛擬對戰系統。機甲訓練室在設計之初就考慮得極為周全，觀眾席上塞得下全校師生，此時所有人都目不轉睛地盯著場地正中廝殺的兩臺機甲——當然，是虛擬的3d投影效果。
“這是第十八組，”那個把顏桐拖過來的oega十分盡責地替他充當解說員，“那個像個拱橋的機甲是戰艦指揮系的安東尼，一個七年級的apha，我之前看過比賽資訊……哦，天哪！他對手竟然是個beta！一個beta，莫子陵！——哦，漂亮！”
顏桐受到這裡氛圍的感染，也伸長了脖子往場中望去。
場地中央，一臺黑色的人形機甲一個敏捷的大幅度轉身，因為轉的太快，幾乎整個兒傾倒在地上；隨後黑色機甲猛地抬起一邊的機械臂，一道三米長的鐳射刃噴薄而出，在驚心動魄的高速旋轉中，幾乎瞬間就把對面的機甲切成了兩半——
看臺上的人全部站了起來，高聲喝彩，喊叫聲排山倒海。
顏桐身旁的那個oega尤為興奮，吼得嗓子都快啞了。他一轉頭，看到顏桐似乎還是沒有多少興致，於是一臉興奮地對他解釋道：“這是第二個進三十二強的beta！看到了嗎，莫子陵，剛那個是林澤陛下在阿萊爾星戰役中的的經典動作，真他媽漂亮！幹得好！”
顏桐也從座位上站了起來，俯身往比賽場地看去。
此時場地中的影像已經靜止了——那臺龐大的、拱橋形狀的機甲悽慘地倒在地上，駕駛室上被劃了一道深深的傷口，幾乎把整臺機甲都切成了兩半；而另一臺普通的黑色機甲仍能站著，只是一邊的機械臂似乎斷了，頗為悽慘地掛在機身上。
隨後，場地邊緣的兩扇門同時開啟，走出來兩個疲憊不堪的年輕人。
訓練場內再一次沸騰了，所有人都從座位上站了起來，手裡揮舞著各式各樣的東西。一群穿著遠端通訊繫系服的學生沖進場地，在獲勝者走出房門的那一剎那便圍了上去，嘴裡胡亂地呼喊著。
幾個apha奮力分開人群，擠到了那個獲勝的beta面前，試圖用各種幼稚的理由向他表達愛慕。
“真瘋狂，是不是？”