【cvii】似遇故人
夜裡，遠處遙遙傳來慘叫，混在風聲間如同鬼哭狼嚎。我猜想是那阿薩西斯王又在折磨人取樂，心感不安，卻仍在篝火的暖意下漸漸睡了過去。
笠日清晨，天還未亮，我們便整裝朝阿納提亞貝納城進發，在離那座金字塔很近時，我驚愕的發現，塔下血淋淋的堆積著數具無皮的屍首，有的人甚至還活著，除了成人以外，竟還有小孩，甚至還有孕婦。再往上看，那頂端平臺上儼然是一片屠宰場，堪比瑪雅人祭典上祭祀活人的慘狀。
我的呼吸一緊，伊索斯的臉色也不大好看。幾個尚在垂死掙紮的人向我張嘴吶喊，血洞般的口目大大張著，卻發不出人類的聲音。我驅馬靠近而行，拔刀幹淨利落的砍斷了他們的脖子，鮮血噴濺到我的衣服上，但我沒有再多看一眼。很多時候，帶來死亡的利刃是一種仁慈。
空氣中彌漫著一股嗆人的血腥氣息，於我並不陌生，這就是戰場的味道。
“來者何人！”
一聲高亢的牛角號聲響過，城門上面有人用亞美尼亞語喊道，又換了波斯通用的巴列維語重複了一遍。
“波斯人，來向阿薩西斯王表達我們的友好之意！”我揚高嗓子，手指放在唇間吹了一聲嘹亮的口哨。“閃電”帶著國王的禦詔，箭一樣的飛上城牆。很快，我看見城牆的塔樓上出現了一個被眾人簇擁的身影。距離有點遠，又逆著光，我看不清阿薩息斯的模樣。他低頭打量了我們一番，厚重的城門便轟然放了下來。
帶著鐵齒的內門徐徐開啟，好似野獸的獠牙。全副武裝的亞美尼亞軍隊夾道迎接，透過城門時，交錯的劍矛架在我們的頭頂，散發著森然寒意。我感覺到阿薩息斯的態度不善，便時刻保持高度警惕。
進入城內後，一個軍官模樣的人迎上前，命人將寶箱一一開啟檢驗，我有幾分緊張，但仍強作淡然的隨迎賓隊伍前行。身後傳來金屬敲擊箱壁的聲音，我不知夾層是否能被聽出，便感覺每一下都像擊打在耳膜上的戰鼓聲。
身上外露的武器自然被收繳，只有被我藏在馬鞍裡的月曜之芒得以倖免。走近供貴族居住的城堡時，馬也被牽走，我們像俘虜一樣進入被土坯石牆圍住的城堡前苑。
這裡還殘留著亞述人的遺跡，古老的青銅雕塑隨處可見———波斯人是愛惜文明的民族，總將這些瑰寶小心翼翼的儲存，該慶幸它們當年沒有遭到馬其頓人的破壞。
一座戰爭女王伊絲塔爾的雕塑佇立在早已幹涸的池塘前，它的座下刻著一串希伯來銘文，又被後人用楔形文字附了翻譯。
———我用敵人的屍體堆滿了山谷，直達頂峰；我砍去他們的頭顱，用來妝飾城牆。我把他們的房屋付之一炬，我把他們的皮剝下來，包住城門映牆；我把人活活砌在牆裡，我把人用木樁釘在牆上。並且斬首。
有名的亞述暴君阿述納西的手筆，還真是應景。他的所作所為與這阿薩西斯王簡直如出一轍，從金字塔處的景象來看，這家夥就是個病態的殺人狂。
還沒有見到阿薩息斯其人，我已對他充滿了憎惡。我抓緊手裡的使節杖，摘下風帽，試圖驅趕隨汗液蒸發出的不安。伊索斯的臉上也布滿陰霾，如臨大敵。
但無論如何，現在都不是動手的時機，敵不動，我不動。
我們被帶進這座歷史悠久的亞述王宮之中，在已廢棄多年的王殿裡落座。這裡已變成阿納提亞貝納貴族們娛樂的宴亭，中央挖了個巨大的凹槽，用於做野獸與奴隸們表演的舞臺。
它內部的景象比金字塔下的場面還要駭人。池子裡畜養著數條鱷魚，互相撕扯著大塊的血肉，這些飼料是什麼，不必道明。
雖然見慣了血腥場面，我依然感到了反胃。
我只想走開，但在旁邊的看臺擺放著為我們準備的酒菜。
伊索斯用銀戒指試了試，沒有下毒。
一串腳步聲從上方傳來，我抬起頭，看見一隊人影沿塔樓與城堡相連的空中走廊行下，走到凹形舞臺的對面。