下了神廟後面的臺階是一片樹林，高大的松柏四季常青，樹枝上有很多鴉巢，這些黑鳥已居此數代。
穿過樹林後是一個坡地，坡地中間有一個簡陋的石臺，這是北疆人的天葬臺。
北疆人相信六道輪回，相信往生。所以大多人死後實行天葬。家屬將死去的親人送到神廟後，先由主管喪事的薩滿為死者禱告祈福，保佑死者靈魂進入天國。禱告完畢，神僕負責將屍體清洗幹淨，最後由天葬師將屍體割碎，散佈在山坡上供動物食用。
生於自然，回歸於自然。這在北疆人所崇尚的圓滿人生。
活著的時候吃動物肉，死後讓動物吃掉，這才是最大的公平。
神廟的日常事務靠神僕去完成，神僕們來自北疆各地，有看破紅塵的女子，有生意失敗的商人，有無家可歸的流浪漢，還有洗心革面浪子回頭的罪犯，而且，無論他犯了什麼不可饒恕的罪惡，如果能誠心到神廟懺悔，脫下原來的衣服，換上淺灰色的粗布麻衣，就算是洗清了所有罪孽，獲得了重生，只要不離開神廟，人世間的任何法律都對他無效。
葉赫青義是一名普通神僕，沒人因為她是大族長的老婆而高看她，除了分工不同外，神廟裡沒有高低貴賤之分，巴爾達只是德高望重受人敬仰，他並不自認比別人高貴。
如今，葉赫青義已從喪子的陰影中走出來，女兒和外孫的到來每次都讓她開懷大笑。但舒祿果幾次前去接她回家，卻都被她拒絕。對此，舒祿果十分不理解，葉赫青義卻不理會，依舊盡心盡職地侍奉眾神明。
甚至，葉赫青義幾次勸舒祿果放棄族長寶座。人生是什麼？榮華富貴是什麼？全都是過眼雲煙罷了，活得舒心才是真諦，她說。
高處不勝寒，雖然身居高位看著無比風光，可每天被各種事弄得心力交瘁，權力再大又有什麼意義！
身在神廟，沒有世間瑣事纏身，生活亦變得充實快樂。神像雖然面目猙獰，卻能帶給人內心的安寧，石像看似冷漠，卻無時無刻不在聽你訴說。你不用擔心它，也不用防備他，它絕對不會加害於你。
舒祿果聽得連連搖頭，卻沒反駁。
但當他聽到葉赫青義轉到天葬臺清理屍體的訊息後，舒祿果坐不住了，畢竟葉赫青義身份特殊，關乎到大族長的臉面，每天清洗屍體，舒祿果覺得這實在有些晦氣！
但葉赫青義卻說：“這不是晦氣，這是天神的眷顧。”
“在這裡久了，你才能發覺活著的真正意義。”葉赫青義平靜地說，“人活著的時候差別很大，分成貴族、貧民、商賈、流浪漢、有些人子孫滿堂、兒女繞膝，有些人孑然一身，孤獨終老。
然而到了這，卻全都一樣，無論他們是誰，無論他們生前怎樣呼風喚雨，躺在天葬臺的那一刻，所有人都沒差別！
衣服被剝掉後，赤條條的躺在石板上，就是一具冰冷的血肉之軀，安安靜靜！
不論你穿的綾羅綢緞，還是麻布粗衣，裡面都是相同的軀體。也不管你貌若天仙，還是醜如厲鬼，腹內都是同樣的汙穢之物。
清洗完畢後，天葬師用刀子將屍體割碎，然後扔給烏鴉和禿鷹吃，不出片刻，一條生命就這麼消失了！帶著他們的喜怒哀樂，帶著他們的秘密。這個世界，從此再不會有這個人出現。
只有他的家人記得他的過往，大多數人不會再意。要不了多久，就連他的家人也會漸漸遺忘，最終沒人知道他的存在。
縱使你活著的時候，擁有萬貫家財，但人一死就什麼都沒有了，什麼都不再屬於你，包括這個皮囊和裡麵包裹著的血肉。
也只有在這裡，你才能更深刻的理解，所有生命其實都是平等的，起點相同，終點相同。生命是虛無的，從無到有，再從有到無。”
“這就是人生，這就是生命！”
一番話說的舒祿果竟無言以對。