州牧的官階比雜號將軍高得多，所以鄧長峰對程海愛答不理也是正常的了。
知府梅山清倒是頗為巴結，他陪著明嶽等人離開府衙，在附近的觀鶴樓，請明嶽、程海等人喝酒吃魚。
魚，是湖州有名的“湖州醋魚”，用老醋和醬油燒製，然後撒上蔥花，看起來頗為誘人。
只是，觀鶴樓下面的街道上，一個個災民在那裡忍飢挨餓，讓明嶽等人心裡頗為難受。
除了湖州醋魚之外，還有涼切兔肉、香糯米糕等食物。
見明嶽等人臉色頗為怪異，梅山清放下筷子，他嘆了口氣說道：“各位，湖州遇上了天災，確實讓人心裡難受，只是從法紀的角度上來說，地方士紳、商人的財物，均是他們自己的財物，官府也無權徵用。”
明嶽嘆息著說道：“法理固然如此，但官府也可以緊急徵用，畢竟現在是非常時期。”
梅知府有些驚訝，他看了看程海，見這位將軍對明嶽的插話顯得很恭敬，知道眼前這個年輕人，才是這個隊伍中地位最高的人。
梅知府皺著眉頭說道：“徵用？談何容易啊……州牧大人與本地的豪強是姻親，湖州的糧米店，一半是州牧大人家中經營的，他不說徵用，誰敢亂來？”
明嶽冷笑著說了句“原來如此”。
程海好奇的問道：“難道就一直這麼下去？難道州牧大人就不怕激起民變？”
梅知府笑著說道：“州牧大人自然是有分寸的……首先，這賑災糧食的徵集和運輸，需要那麼一點點時間，在這個時間裡，湖州的糧商會先把米價漲一漲，那些泥腿子為了活命，會把錢財拿出來購買高價的糧食，或者將家裡的土地、兒女拿出來，先頂一頂……”
梅知府談笑風生，而明嶽等人面沉似水。
梅知府對幾個人的鬱悶無動於衷，他微笑著說道：“這個過程叫做‘撈魚’，等那些泥腿子身上沒什麼油水了，就會開始賑災，只是這個賑災的過程中嘛，米價已經漲到了很高，官府免不了要多套些銀子，而對糧商來說，這個過程叫做‘回水’，大家都有好處可賺啊。”
明嶽好奇的問道：“梅知府向我們介紹的這麼清楚，莫非有什麼打算？”
梅知府點點頭：“今年湖州大水，與往年不同……如今戰亂剛剛平息，湖州的民生凋零疲敝，早已經不起折騰了。但州牧大人還是按照往日太平時節的經驗，在執行‘撈魚’的過程，本官有點擔心，就怕這魚還沒撈完，城裡就大亂起來。”
明嶽微微一笑：“所以你想借兵？”
梅知府鼓掌大笑：“這位公子真是聰明人……你們手下的軍兵我看了，個個都是戰力精強的好漢子，比我們城裡的雜兵強多了。萬一城中有變，還請各位出手相助啊。”
明嶽伸出手指搓了兩下：“兵馬未動，糧草先行，大人，您總不能讓我們這些苦哈哈的大兵餓著肚子辦事吧？”
梅知府嘿嘿直樂：“公子果然爽快！放心，今天下午，白銀三萬兩，糧食十車，就會送到各位的軍中。”
雙方相談甚歡，吃完飯之後，梅知府笑眯眯的離開了酒樓。
明嶽拿了三十兩銀子，遞給觀鶴樓的老闆。
觀鶴樓的老闆笑著說道：“這位公子不要客氣，梅大人已經付過賬了。”
“這錢不是付賬的，”明嶽輕聲說道：“三十兩銀子給你，麻煩酒樓熬些粥飯，施捨給這些饑民。你這裡有大鍋大灶，做起來方便些。”
觀鶴樓老闆連聲稱讚，他手下銀子之後，便囑咐夥計：“去，打十斤米煮一大鍋粥飯施捨給他們。”
準備離開酒樓的明嶽停下腳步，他皺著眉頭問道：“掌櫃的，現在米價多少了？”
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