“五爺。”三子突然道，“屬下有個提議，明日讓表兄以您的名義，去探望錢楷一家並賠罪如何？”
施五皺眉：“這樣能管用嗎？”
“對錢楷，當然是不管用的。”三子道，“無非做給還在觀望的那些人看罷了，錢德興這事兒做得實在是愚蠢至極，如不做補救，恐怕畏懼之下和我施家離心離德之人會越來越多。”
“這個錢德興，打發他去地下真是便宜他了！”施五一拍桌子，然後又點頭，“還是你想得周到，明日就讓勇兒跑一趟吧。”
次日，交合城百姓又在絕望中迎來新的清晨，交合雖臨近草原，但物資卻出奇的匱乏，毛皮冬衣普通百姓根本負擔不起，是以即使到了凜冬，城中大部分百姓還只穿著春夏的單衣，日日都在凍死的邊緣垂死掙紮。
但最令人絕望的不是寒冷，而是饑餓。城中米糧價格不降反升，肉食早在初冬時就已經與平民百姓的餐桌絕緣，及至如今，連不甚新鮮的蔬菜都比平日上漲了數十倍，大多數人只得靠米糠和野菜勉強度日，不至於被餓死。
雖說前幾日新的縣令上任，據傳言還是個在京城頗有才名的少年天才，但對大部分的百姓來說，不過是被施家操控來剝削他們的傀儡又換了一個而已，並沒有太多存在感。
上任縣令被操縱數年，後來好不容易聽說要變，糧價也多多少少下降了些許，然而還沒來得及高興，不過幾個月後就從京城來了一批官差，兇神惡煞地把縣令大人了回去，糧價才降了十幾文前就又漲了回去，甚至比之前還要高上不少。
這次派了個更年輕的縣令過來，全縣百姓沒有人對其有所期望——反正就是換了個更聽話的吧，這是許多一輩子沒出過交合的百姓最真實的想法。
與普通百姓的冷漠相對的，是各世家豪族的熱情歡迎，他們在施家的蔭庇下發展壯大數十年，在交合縣盤根錯節，早已成了難以撼動的利益群體。
對這些人來說，縣令當然越聽話越好，最好和他的所有上任一樣對施家言聽計從。
反正官兒們要的不過是資歷和政績，他們要的則是實打實的利益，互惠互利，何樂而不為？
即使這些天來李文柏表現得異常強硬，交合上下的觀點也並沒有改變多少，無非是叛逆些而已，被收拾一頓就好了。
不僅豪族們這麼想，就連百姓們都這麼想，他們已經期望又失望了太多次，到現在已經不敢再對朝廷有所期待了。
反正天高皇帝遠的，高高在上的皇帝陛下想必根本不記得交合這麼個地方了吧。
所以當施家明面上的二把手蔣勇出現在縣衙門口的時候，所有人都認為李文柏的“叛逆”到此為止了——看吧，施五都懶得親自出手，派個晚輩來你不是還得低頭？
既然如此，一開始又何必做這麼強硬的姿態自取其辱呢。
不過，明裡暗裡關注著縣衙動靜的人們驚訝地發現，蔣勇竟然沒有被縣衙門口的衙役畢恭畢敬地迎進去，反而被攔在了大門口，一名衙役飛奔進去，看來是去通報的。
對了，這批人是新縣令帶來的新面孔，不認識蔣縣尉也正常嘛，看著吧，待會兒縣令肯定要親自出來迎接！
帶著這樣的篤定，人們又重新鎮定了下來。
但現實卻給了他們當頭一棒——進去通報的那個衙役又跑了出來，對蔣勇說了幾句什麼，蔣勇表情雖然不痛快，但還是一個人走了進去，連親隨都被攔在了門外。