這樣怎麼考試...
李文柏無語，順手抓起一盒蠟燭遞了過去，賀府和王行之各自給他備了一盒，都足以用上九天有餘。
那中年考生正就著自己的水清洗李文柏遞過來的飯盒，見狀一怔，眼眶似乎微微發紅。
李文柏笑笑，示意對方無需在意，自己這邊足夠用了。
考生點點頭，接過蠟燭在桌案上放好，又整整身上破舊卻漿洗得發白的衣衫，站起身鄭重朝李文柏施了一禮。
李文柏一愣，趕緊起身回禮，彼此間又交換了笑容。
短暫的插曲過後，李文柏又抓起考卷開始做題，時間勉勉強強剛剛好，加上還要讀題理解回憶，不能浪費一分一秒。
第三日黃昏，半數考生已經停筆開始最後的檢查，李文柏還有兩道墨義未曾開始解，不由得加快了速度。
最後一日是不允許考生徹夜答題的，傍晚後三根蠟燭燃燒完畢就必須交卷。
這已經是李文柏點起的第二根蠟燭，緊趕慢趕，終於在第三根蠟燭燃盡的前一刻踩著點將考卷交給了巡視計程車卒。
第一場考試結束後，考生們有一整晚的休息時間，其間可以小聲交談，也可以四處走動，但不允許離開考場。
隔壁的中年考生早在李文柏之前就已經交卷了，一直時不時餘光望向這邊，似乎很擔心李文柏不能按時交卷。
交卷後，那考生鬆了口氣，起身來到李文柏隔間門邊，又端端正正地一揖到底：“在下廣陵孔正，謝賢弟雪中送炭，真是幫了大忙。”
廣陵人？
李文柏眼睛一亮：“在下樂平李文柏，也算是廣陵府人，與孔兄乃是同鄉！”
“李文柏？”孔正愣住，“李家工場的少東主，國子監祭酒王大人的高徒李文柏？”
“正是在下。”李文柏笑笑，能在貢院裡碰上同鄉真是意想不到的收獲，莫名看著孔正覺得親切了幾分。
沒想到孔正卻臉色卻難看了起來，半晌那冷色退卻，但也沒有了先前的熱切，語氣微涼：“原來是你，道不同不相為謀，李賢弟厚恩孔正記下了，往日必定回報。”說完長袖一揮，竟是回頭鑽進隔間再不理人。
李文柏一頭霧水，他在廣陵的名聲很差麼？為何之前從未這麼覺得過？
還是以前在不經意的時候得罪過這位孔正？可兩人今日明明是初次相見，以前連名字都沒聽說過啊...
一片好心換回這麼個態度，即使是李文柏也免不了一肚子火，覺得這麼憋下去對明日的考試未免有些不好，李文柏幹脆離開了他的小隔間，去尋找熟人。
反正到處都是巡邏的兵士，根本無需擔心有人趁機搞什麼小動作。
夜已漸深，不少學子都已經熟睡過去，次日開始要考的是雜文，也就是詩賦文章，乃是進士科最為重要的一場，沒人想昏昏沉沉參加考試。
李文柏也早早告別了友人們沉入睡眠，專心準備次日這門他最不擅長的考試。
轉眼間九日過去，貢院重新敞開大門，九天前朝氣蓬勃的考生們三五成群出來，一個個都蓬頭垢面滿身酸臭味，沒辦法，就算夥食還行，連續九天沒有洗澡，緊張之下人又容易出汗，即使是在深秋季節，人也會充滿難聞的味道。