躺著的金屬人已經是少年模樣了，身上泛著淡淡的銀白色光澤，在這一批200個金屬人中，他是在外形上最接近人類的。肌肉比例還算勻稱，面部頭部比例更像亞洲人，黑色的短發，淡灰色的眉毛和虹膜，讓他看著就是一個揹著書包、嚼著口香糖、在路邊沖女生吹口哨的高中少年。
如果能量效率再高一點，那他就是完美的了。
可是科學追求的不是完美，而是真理。可能不完美，可能有缺陷，可能意想不到的真理。
如果我能，我真想留下你。梁簫想。這一瞬間她有點後悔當上了這個主任，她沒辦法像學生時代一樣，隨心所欲地做自己想做的研究，沒辦法異想天開，沒辦法不切實際。數十億納稅人的錢，空島幾代人的守則規定，不能因為她的私心被這樣熟視無睹。
産不出能量，一切都是白扯。
梁29從能流艙中坐起來，兩手撐在艙門上，靜靜地看著梁簫。燈光很暗，但他的眼睛很亮。他看見梁簫的面罩裡凝了一層水汽，擋住了她的臉。
他想了想，從能流艙裡跳了下來，跟她面對面地站著。他如今已經比梁簫高了一頭，筆直地站在她面前，胸膛跟她的臉貼得很近，晚上飛快降低的體溫讓他身上冒著絲絲涼氣。
梁簫的臉上仍然沒有表情，她像其他所有的實驗員那樣，捏了捏梁29的胳膊和腿；又像其他所有的實驗員一樣，操著例行公事的語氣說道：
“29號，很好。”
29號，很好。梁29在心裡默唸了一遍。這是她第一次跟我說話，“29號”這幾個字在她嘴裡說出來竟然這麼好聽。他的身子興奮得顫抖起來，在她的手指劃過他後背的時候，他突然在興奮之餘感到巨大的羞恥。
我為什麼不一樣？
他望著透明罩外的男人們，他們都穿戴整齊，衣裝革履；透明罩外的女人們，她們打扮精緻，款款大方地站在一起，她們看著他，像在看一塊石頭，一片葉子，一團空氣，一盒即將被處理的過期食品。
就是不像一個男人。
梁29突然覺得難受，他緩緩蹲下，遮住了自己的下半身。梁簫居高臨下地望著他，他垂著眼，讓人看不清他的表情，就在梁簫疑惑的時候，他向她伸出了手。
他握著她的左手，輕輕地按在他的腦後，像記憶中的那樣，摩擦了一下。這是即將死去的忠犬在留戀主人的最後一次撫摸。
梁簫突然感到跟他一樣的悲傷。沒辦法，真的沒辦法。
她摸了摸他的頭發，嘆了口氣，轉身往外走。她聽見遲疑的腳步聲跟在她身後，但她沒回頭。一直出了門，脫下防護服，她仍然沒有回頭看一眼。
梁29追著她一直走到門口，他趴在透明罩的邊緣，全身貼在玻璃上，緊緊跟著那個紅色裙子的身影。
他伸了伸手，想摸一下她的頭發，手指敲在玻璃罩上，被遙遙地擋住了。他再伸了一下，什麼都沒抓住。
梁簫背對著他，所以他沒看見她面對眾人說出的那句話：
“……清理吧。”
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梁簫停職了。
金屬人被強制清理，這事只有十八區的人和中心區的領導們知道。其他隔離區的人連風聲都沒聽到多少。
雖說是停職，但梁簫的工作幾乎沒有受影響。那天晚上決定強制清理之後，梁簫主動對王主任請求停職。十八區的工作是她負責的，梁29是她一手生産的，她難辭其咎。
王主任表示非常理解：“停職可以，工作不要放下。誰都有失誤的時候，再有經驗的師傅也會做出一兩個不合格産品。這次的事本質上跟你沒關系，就是一個意外。”
梁簫點頭，並沒有把王主任的話放在心裡：“知道了，我會找出原因的。”
決定的第二天，梁簫就不再關心十八區的工作，全部交給了培育組組長和她的兩個助理代理。金屬人強制清理不像普通清理那麼簡單，正常金屬人衰老後會變成一堆絡合物，其中屬於生命體的有機質含量很少，而要進行強制清理，必須先把他身上的肌肉組織等進行消解，然後再送入回收裝置進行清理回收。整個過程準備需要三天。