大乾王朝，燕京火車站。
夕陽的餘暉給這座古老的都城披上了一層金黃的外衣，卻無法驅散空氣中那股揮之不去的蕭瑟與沉悶。
與申城火車站的喧囂、混亂、充滿異域風情和勃勃生機不同，燕京火車站顯得秩序井然，但也更加陳舊和安靜。
月臺上的人流遠不如申城那般擁擠，穿著長衫馬褂、頭戴瓜皮帽的身影居多，偶爾有幾個穿著西裝的，也顯得有些格格不入。
空氣中瀰漫著煤煙和塵土的味道，夾雜著一些北方特有的乾冷氣息，與申城那種潮溼、混雜著海洋和工業味道的空氣截然不同。沒有叮噹作響的有軌電車，只有幾輛老式馬車和人力車在站外安靜地等候著。
火車緩緩停穩，車門開啟。經過了數日的顛簸，禮部侍郎陳景文，如同一個被抽走了魂魄的木偶，腳步虛浮地走下車廂。
他不再是南下時那個雖然憂心忡忡、卻還努力維持著朝廷命官威儀的欽差大臣了。此刻的他，身著一身略顯褶皺的便服，頭髮凌亂，眼神空洞，臉上寫滿了難以言喻的疲憊和驚懼。
那張飽經風霜的臉上，彷彿一下子多了好幾道皺紋，整個人都佝僂了不少。
他沒有帶任何隨從，孤身一人。那兩百名“護衛”他的甘州衛兵，早已在他離開申城時就被打發了。
至於他原本的幾個貼身隨從，則被林宇以“照顧大人起居”為名，留在了申城，是死是活，他已無從得知。
走出車站大廳，看著眼前熟悉的燕京街景，陳景文心中卻湧起一股強烈的陌生感和淒涼感。
灰色的城牆，古老的牌樓，飛簷翹角的店鋪，還有那些穿著傳統服飾、步履緩慢的行人……這一切都和他離開時一模一樣，古樸、規矩、帶著一種沉澱了數百年的厚重感。
但不知為何，在經歷了申城那番衝擊之後，眼前這幅景象，卻讓他感到一種難以言喻的壓抑和遲暮。
這裡沒有申城那種刺耳的汽車喇叭聲，沒有高聳入雲的西式建築，沒有穿著時髦旗袍、大膽展示身段的女子，更沒有那種彷彿要衝破一切束縛的、帶著野性的活力。
燕京就像一位步履蹣跚的老者，雖然依舊保留著昔日的威嚴和體面，卻難掩那股日薄西山的暮氣。
而申城，則像一個精力旺盛、無法無天、卻又充滿無限可能的少年。
陳景文茫然地站在街邊，看著一輛輛慢悠悠駛過的人力車，心中充滿了苦澀和迷茫。
他的南下之行，徹底失敗了。不僅沒有完成朝廷交代的任何任務，反而連自身的尊嚴都被那個年輕人踩在了腳下。他在林宇面前的卑躬屈膝，那番被徹底擊潰心理防線的狼狽模樣，恐怕已經成了笑柄。
朝廷欽差？想到這個身份，陳景文只覺得臉上火辣辣的。在林宇絕對的實力和深不可測的手段面前，這個身份連一張廢紙都不如。
他甚至連一句斥責的話都沒敢說出口，就被對方用無形的壓力逼得差點崩潰。
自己現在該怎麼辦？回去如何向攝政王交代？如實稟報自己被林宇玩弄於股掌之間的屈辱經歷？
還是編造一些謊言來掩飾自己的無能？
無論哪種選擇，恐怕都難逃責罰。那位手段狠辣的攝政王，絕不會容忍如此丟臉的失敗。
他甚至不敢想象耶律華得知真相後，會是何等雷霆震怒。
寒風吹過，捲起幾片枯黃的落葉。陳景文打了個冷顫，拉緊了身上單薄的衣衫。他感到一陣刺骨的寒冷，不僅僅是來自深秋的天氣，更是來自內心深處的恐懼和絕望。
陳景文就像一個被時代拋棄的人，既無法融入申城那種新興的、充滿力量卻也混亂無序的世界，也無法再心安理得地回到這個看似穩定、實則正在緩慢腐朽的舊體系中。
未來的路在哪裡？他不知道。他只知道，自己這個在官場沉浮了大半生的老臣，似乎已經跟不上這個急劇變化的時代了。
而等待他的，或許只有朝廷的怒火和同僚的嘲諷。
陳景文茫然地抬起頭，望向遠處那片被夕陽染成金紅色的宮城輪廓。那裡，曾經是他奮鬥一生、引以為傲的地方。但此刻，那片熟悉的剪影在他眼中，卻顯得如此遙遠和冰冷。