夏禤立刻反駁：“什麼小朋友？我明明比你年紀大！”
許箐：“改天吧，我給你講個故事。”
“為什麼不是現在？”
“夕陽多好看。”許箐道，“此情此景，不應該被瑣事煩擾。”
夏禤沒再說話，摟著許箐安靜坐在廊下，看夕陽餘暉緩緩沒入黑夜，直到天地之間的縫隙被黑色拉攏，再透不出光亮時，許箐才再度開口：“謝謝你。”
“謝什麼？”夏禤問。
“我騙了你那麼久，你卻從未怪過我。如今我作繭自縛，弄到這步田地，你也不曾厭棄我。”許箐說，“你是天潢貴胄，本該有安穩的人生，是我擾亂了你的軌跡。”
“你可知那年中秋遊湖之前我猶豫了多久？”夏禤回憶道，“我甚至覺得自己是病了。我傾慕季亭的性情容貌，卻又被言清的才華氣度所折服，我看不清自己的心思，夜夜輾轉不安。哪怕已與言清袒露心跡，我仍時不時地冒出些念頭——若言清與季亭是一人該有多好。以至於我開始觀察言清的行走坐臥，想從中找出你們二人的相同之處。我甚至派人去查出京文書，去調查你是否真的離京。那日你摘下面具讓我看，除了震驚之外，我更多的是夙願達成的狂喜。言清與許箐，果然是一個人。那時我就想，日後我不必再糾結愧疚了，那樣的性情與才華，那樣的容貌與氣度，都屬於同一個人。若說責怪，我也只怪自己太愚蠢，沒能早些發現。”
許箐輕笑一聲，道：“你不愚蠢。只是這事太過荒誕，若是我遇到，定然也不會信的。”
“我沒怪過你，你也不曾擾了我的人生。若沒有你，我的人生只會毫無意趣。別再說這種話了，阿箐，從始至終都是我離不開你，是我需要你。你從來不是累贅，我答應言清的已經做到了。我答應許箐的，也一定會做到。”
“你答應我什麼了？”許箐問。
“廝守與陪伴。”夏禤回答道。
“傻孩子。”許箐在夏禤肩頭蹭了蹭，“我累了，晚膳不想用了，等我睡著後再將我抱回去吧。”
“好。”夏禤用氅衣將許箐緊緊裹住，抱著他又坐了一個多時辰，確定他已睡熟之後將他抱回臥房安頓好。
“主子，”苗新候在臥房門口，等夏禤出來後才說道，“再過幾日就要回京了，許郎君這邊……”
“只要不進宮時，我就會回來看他一眼。”
“如此只能辛苦主子了。”
“他才是最辛苦的人。他原本已經放棄了，是我生生把他拽了回來。”夏禤輕嘆一聲，“看他如今這樣苦苦支撐，我一邊開心他還活著，一邊又覺得我不該那樣自私。”
苗新勸道：“主子也莫要自苦，生死之事皆有定數，許郎君本就命不該絕，若他真支援不住，那日便已……既然許郎君已熬了過來，以後總會越來越好的。”
“你倒是會說話。”夏禤笑了笑，“我回京之後這裡的事情你多費心。守衷畢竟是外人，有些事他不方便開口，你是管事的，須得多聽多看。”
“主子放心。”苗新回答。
“去備下熱水罷，我乏了。”
臘月十五，夏禤返京。