婚期定下以後，嘉柔被崔氏按在房中繡嫁衣。她那雙手用來騎射還行，拿繡花針簡直是難死她了。阿常和玉壺一左一右指正她的針法，崔氏坐在榻上，看到她的樣子，笑道：“你也該好好磋磨一下了。我和你阿耶平日太縱著你，由著你的性子來。等嫁到李家以後，給郎君做一雙鞋子都做不來。他該笑話你了。”
嘉柔不信李曄身邊沒個懂女紅的婢女，說不定跟長安城的貴公子一樣，早就有通房了。阿常說道：“小娘子身份尊貴，倒未必用得著她動手。只是這嫁衣，自己繡的才更有意義。”
嘉柔又耐著性子繡了幾針，木夫人和木嘉嫻過來了。崔氏起身相迎：“阿嫂怎麼過來了？”
木夫人笑著看嘉柔：“我聽聞李家的婚期定下，特意過來給郡主送賀禮的。”她從婢女手裡拿過一個描金鳳紋的黑漆木盒，開啟來，是一對赤金寶釵。上面那支的釵頭是牡丹花，含絲吐蕊，栩栩如生。下面那支是鳳頭釵，眼睛用紅寶石鑲嵌，垂下流蘇。
“阿嫂費心了。昭昭，還不快謝過伯母。”崔氏收下，對身後的嘉柔說道。
嘉柔謝過木夫人，她知道這對釵子必定價值不菲。而伯母一貫是很節儉的人，一件大裳都會穿好幾年。若沒有阿伯那件事，她對兩位真的是滿懷感激的。
木嘉嫻話很少，姿色平平，靜靜地坐在母親的身後。她以前很是親近嘉柔，嘉柔去哪兒也都帶著這個堂妹。直到有一天，嘉柔無意間聽到她跟另外一個娘子抱怨：“每次跟木嘉柔在一起，我都像影子一樣。那幾位兄長平日看都不看我一眼，只有跟在她身邊，他們才會跟我說話。”
那以後她再來找嘉柔，嘉柔就以各種理由推脫不見，兩個人之間的感情也就淡了。或許本來就沒什麼感情。
木夫人對崔氏說道：“轉眼郡主都已經到了嫁人的年紀。還記得她滿月時，我將她抱在手中，怎麼也捨不得放下。她阿伯就誇，這女娃長得漂亮，怪招人疼的。”崔氏笑著應道：“是啊，兄長還脫口而出‘昭昭如日月之明’，我跟大王就叫她昭昭了。兒女長大，我們便都老了。阿嫂，二孃的婚事，可有眉目了？上次您說跟田家……”
聽到這一句，木夫人的表情有點僵硬：“還在相看呢，也未必就是田家。”若被人知道田德成拒婚，二孃以後哪還有顏面？
“田家郎君固然不錯，多看幾家也是好的。”崔氏順勢說道。嘉柔見崔氏跟木夫人如往常一般親熱地閑話家常，有點佩服她。換成是自己，未必能裝得這麼若無其事。
“阿孃，你知道嗎，阿耶他……”木景清大步從外面走進來，最後幾個字在看到木夫人和木嘉嫻的時候硬生生地吞了回去。
如此明顯的停頓，讓屋中陷入了一片尷尬的安靜。
嘉柔走到阿弟身邊，開玩笑地說道：“你怎麼話說一半，伯母又不是外人，阿耶到底怎麼了？”她眯了眯眼睛，暗示木景清。木景清這才說：“哦，阿耶說想見阿孃，我不知道伯母也在……怕阿孃不好意思。”
“你這孩子。”崔氏笑著搖了搖頭，“阿嫂別見怪，他就是這般風風火火的。”木夫人識趣地說道：“既然大王有事，我和二孃就不打擾你們了。這就告辭。”
崔氏頷首，讓婢女送她們出去，又屏退左右。木景清這才坐在崔氏身邊說道：“剛剛嚇死我了，差點說漏了嘴。阿孃，柳姨娘一定要見阿耶，阿耶便去了一趟，怎料出來後大怒，已經命人拿了毒酒過去，要賜死她。”
崔氏和嘉柔都有點驚愕，崔氏自語道：“我原以為他顧著柳氏生了順孃的情分……應該不會置她於死地。柳氏到底說了什麼？”
木景清搖了搖頭：“這我就不知了。阿耶說，知您信佛，不忍殺生，那就由他動手。只不過此事還得壓下，對外就說柳姨娘病著就好了。”
“罷了，本就是他的妾，隨他處置吧。”崔氏拿起桌上的佛珠，默唸了幾句佛經。
順娘得知訊息時，已經無力迴天。終日以淚洗面，不肯見人。她恨父親的絕情，後悔當初跟阿孃進雲南王府。如果還在別宅，不生那些心思，她也不至到了孤苦無依的地步。父親甚至懷疑自己不是他的女兒，厭棄了她。會不會到了最後，也給她一杯毒酒？
她又害怕又傷心，躲在房中，甚至想一死了之。
“三娘子。”婢女燕兒輕輕地叫了她一聲。自從知道春桃是崔氏的人以後，順娘就收買了燕兒，為己所用。表面上她還是最看重春桃，但實際上已經只信任燕兒。
如今順娘萬念俱灰，翻了個身，沒有理會她。
燕兒從袖子裡拿出一封信：“婢子今日去買東西，回來時被一個人撞了下，這信就揣在懷裡了。上面寫著您的名字，您要不要看看？落款是長安樂勝坊。”
樂勝坊？順娘只覺得這個地名很熟悉，想起來是阿孃那個錦囊裡的。她立刻坐起，一把奪過信，拆開看了起來。看完之後，她的臉一陣青又一陣白，咬住嘴唇。靜坐了半晌，終於下定決心。
只要能讓她脫離苦海，日後可以有尊嚴地活著，她還有什麼豁不出去的？雖然她不知對方是誰，但是阿孃最後留給她的東西。
她走到書案後面坐下，提筆寫了一封回信，然後封好交給燕兒。再三叮囑：“你將信送出去，不要被任何人發現。事成之後，我保你榮華富貴。”
湖州州學，此夜，雲淡風輕。
李曄坐在敞軒裡看書，案上點著兩盞燭燈。有一個穿著玄袍的老者提燈而至，問道：“這麼晚了，是誰在這裡呀？”