此事有點蹊蹺……
蔡老爺打量著陳三郎，忽而一抱拳：“鄙人姓蔡，蒙街坊賞臉，叫一聲‘蔡老爺’，敢問閣下名諱？”
這副口吻，頗具江湖風氣。
那邊葉藕桐聽他自報家門，不禁心一凜，下意識就伸手去扯一扯陳三郎的衣袖——
葉藕桐來長安時間久些，住在雲來客棧，閑暇之際，在街上游逛，見識風土人情，其中就聽說過蔡老闆的事跡，遠非惡霸之類那麼簡單。總而言之，是那種不可輕易沾惹、一旦沾上就會惹一身腥、甚至脫一身皮的人物。
用個詞形容，“地頭蛇”。
偌大京城，水深如海，這地頭蛇的分量遠非別的地方可比擬。要是放出去的話，到地方上，可能就屬於蛟龍級別的存在了。
“苦也，道遠才來京城一天，如何就與這地頭蛇有了糾纏？”
葉藕桐心裡叫苦。
身為前來考會試的舉子，功名在身，倒不怕對方亂來，不過暗地裡的手腳，要是不擇手段，弄些齷蹉絆子，就夠吃一壺的了。嚴重的話影響到會試，鎩羽而歸，那不得哭死？
莫名捲入這事，陳三郎掃了店小二一眼。
那小二受這一眼，心裡發虛，趕緊低下頭去。他和掌櫃的立場一致，就是夾在中間不好做人，幹脆挑開來，讓蔡老爺與陳三郎當面說好。
這些小伎倆，陳三郎心裡亮堂堂的，冷哼一聲，拱手做禮：“見過蔡老爺，小生來自揚州涇縣，陳姓，字‘道遠’。”
蔡老爺皮笑肉不笑地道：“原來是陳舉子，是這樣的，鄙人在客棧定了一壇酒，可掌櫃卻說昨晚賣給你了，可有此事？”
陳三郎搖搖頭：“沒有此事。”
這話一出，幾個人都變了臉色。
就聽得陳三郎悠然道：“我本要給錢，可掌櫃拼命不肯收。既然不用花錢，自然不能說是買賣了。”
蔡老爺一聽，面色再度一變：陳三郎這句話說得明明白白，言下之意是說酒不是他要買，而是掌櫃硬要送的。
一賣一送，含義又不同。
他臉色難看地盯著錢掌櫃，澀聲道：“老錢，究竟是怎麼回事？”
錢掌櫃幹咳一聲：“蔡老爺，我早說了，一壇酒而已，何必計較？”
蔡老爺長吸口氣：“好，好……”
說著，轉身帶著隨從離開客棧。到了外面，一個心腹手下道：“蔡爺，我看是錢老頭在故弄玄虛，我們不如……”
“住口。”
蔡老爺低喝道：“你懂什麼……”
頓一頓，冷笑一聲：“嘿，這錢老頭不懷好心，他是故意要讓我找那姓陳的茬子呀！”
手下不解地問：“為什麼？”
“借刀殺人！”